피부 방어 시스템

따뜻한 해변 모래사장에 몸을 담그고, 숲에서 꽃을 꺾고, 맨발로 땅을 걷고, 잔디밭에 누워 있을 때, 우리는 피부 면역 체계가 이 시기에 얼마나 방대하고 격렬한 활동을 하는지 거의 생각하지 못합니다. 수많은 미생물, 알레르기 유발 물질, 먼지 입자, 날카로운 모래알, 그리고 온갖 화학 물질들이 피부에 닿기 때문입니다. 욕실 선반에 놓인 화장품 크림조차도 미생물과 공격적인 화학 물질의 폭발적인 혼합물이 되어 이미 무거운 피부 보호 시스템에 부담을 가중시킬 수 있습니다. 네, 우리 피부는 보통 놀라운 회복력을 보인다는 것을 인정해야 합니다. 하지만 매일 씻고 알코올 로션으로 닦아내도 "저자극성" 크림 때문에 붉어지고 염증이 생기고, 가려움증과 각질이 아무 이유 없이 생길 수 있습니다. 이러한 불쾌한 현상은 피부를 미생물로부터 보호하는 강력한 방어막으로 만드는 것과 동일한 방어 작용에 기인합니다. 물론, 우리 모두는 피부의 보호 시스템이 제대로 작동하는 데 관심이 있습니다. 즉, 가능하면 염증 반응이나 감염과의 싸움에서 나타나는 다른 가시적인 징후 없이 외부 침입을 막는 것입니다. 다시 말해, 좋은 면역 체계는 신경 쓸 필요가 없는 것입니다.

피부는 가장 큰 면역 기관이라고 불립니다. 이는 놀랄 일이 아닙니다. 자신의 영역에서 싸우는 것보다 침입을 막는 것이 더 쉽기 때문입니다. 피부는 특이적 방어 시스템과 비특이적 방어 시스템, 두 가지 방어 시스템을 가지고 있습니다. 진화의 관점에서 비특이적 방어 시스템이 더 오래되었습니다. 비특이적 방어 시스템은 모든 침입에 즉시 반응하여 즉시 전투를 시작합니다. 피부 비특이적 면역 체계의 주요 세포는 표피의 각질세포와 랑게르한스 세포이며, 진피의 대식세포입니다. 대식세포는 적을 파괴할 뿐만 아니라 면역 체계의 모든 세포의 활동을 조정합니다. 대식세포는 동물의 체내에서는 발견되지 않는 특수 다당류로 이루어진 막을 가지고 있어 박테리아 세포를 인식할 수 있습니다. 대식세포가 박테리아 벽의 다당류(또는 박테리아 벽의 다당류와 유사한 물질)와 접촉하는 즉시 활성화되어 침입자에 대한 전투를 시작합니다.

특이 면역 체계는 침입자를 먼저 인식하고 기억한 후 나중에 찾아 파괴해야 한다는 점에서 다릅니다. 이러한 침입자 기억 능력은 때때로 문제를 야기합니다. 사실 면역 체계 세포는 분자 전체를 기억하는 것이 아니라, 신분증 역할을 하는 작은 부분만 기억합니다. 대식세포는 모든 침입자에 반응하고, 백혈구(특이 면역 세포)는 각 분자를 개별적으로 기억합니다. 이러한 의미에서 대식세포는 여권만 있으면 되는 법 집행관과 같습니다. 그리고 백혈구는 신분증을 확인하고 눈앞의 사람이 범죄자가 아닌지 확인해야 하는 형사와 같습니다. 문제는 분자의 세계에서 화학적 성질이 다른 많은 물질들이 동일한 "신분증"을 가지고 있다는 것입니다. 그리고 면역 체계가 가상의 침입자에 맞서 온갖 무장 투쟁을 반복하면 알레르기 반응이 발생합니다.

침입자가 피부로 침투하는 가장 심각한 위험은 피부가 손상되었을 때 발생합니다. 따라서 피부 보호 체계에 대한 주요 경고 신호는 원인과 관계없이 피부 세포가 파괴될 때 필연적으로 나타나는 세포막 조각입니다. 스테로이드 호르몬과 구조적으로 유사한 물질인 프로스타글란딘은 세포막 조각에서 합성됩니다. 프로스타글란딘은 국소 염증 반응을 조절합니다. 대식세포는 손상 부위로 이동하여 박테리아와 기타 이물질을 흡수하고, 다른 세포에 도움을 요청하는 신호 분자를 방출합니다. 프로스타글란딘과 대식세포에서 분비되는 물질은 진피 혈관을 확장시켜 피부가 붉어지게 합니다. 확장된 혈관에서 조직액과 백혈구가 나오기 시작하여 피부가 붓고 두꺼워집니다. 이러한 세포에서 생성되는 생리 활성 물질은 피부의 신경 말단에 작용하여 통증과 가려움을 유발합니다.

모든 전쟁은 파괴적이며, 면역 체계가 벌이는 전쟁도 예외는 아닙니다. 침입자와 싸우는 세포들은 피부에 손상을 입히는 수많은 독성 분자를 생성합니다. 일부 과학자들은 백혈구를 유용하면서도 위험한 원자로에 비유합니다. 백혈구는 미생물 세포를 파괴하는 데 필요한 수많은 공격적이고 독성이 강한 분자를 생성합니다. 이러한 분자들은 통제하기 어렵고 언제든 걷잡을 수 없는 연쇄 반응의 결과로 생성됩니다. 백혈구가 생성하는 독성 물질은 백혈구를 파괴하고 주변 조직을 손상시킬 수 있습니다.

면역 체계의 저항력이 침입자의 규모에 비례하면 모든 것이 곧 정상으로 돌아갑니다. 혈관이 좁아지고 혈관벽의 투과성이 떨어지며, 세포는 퍼져 혈류에 의해 운반되고, 생물학적 활성 물질은 불활성화되며, 파괴된 부위에서 회복 작업이 시작됩니다.

면역 세포 활동의 부조화와 무질서는 피부 손상, 알레르기 반응, 만성 피부염으로 이어집니다. 보호 반응이 부족하면 염증 반응이 지연되고, 미생물이 피부 깊은 층에 침투하여 주기적으로 공격을 재개할 수 있습니다.

면역 조절 작용을 하는 화장품을 이용해 면역 체계를 정상화하는 것은 미용학에서 가장 흥미롭고 유망한 분야 중 하나입니다.

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