유머는 자녀 양육에 효과적인 도구가 될 수 있습니다.

웃음은 최고의 약이라고 하지만, 펜실베이니아 대학 연구자들의 새로운 연구에 따르면 웃음은 좋은 육아 도구가 될 수도 있다고 합니다.

시범 연구에서 연구팀은 대부분의 사람들이 유머를 효과적인 양육 도구로 여겼으며, 부모나 보호자의 유머 사용이 자녀와의 관계 질에 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다. 부모가 유머를 사용하는 사람들 중 대부분은 부모와의 관계와 양육 과정을 긍정적으로 평가했습니다. 연구진은 이 연구 결과를 PLOS One 저널에 발표했습니다.

"유머는 사람들에게 인지적 유연성을 가르치고, 스트레스를 해소하고, 창의적인 문제 해결을 촉진하고, 회복탄력성을 키울 수 있습니다. 아버지께서도 유머를 활용하셨는데, 매우 효과적이었습니다. 저도 임상에서, 그리고 제 아이들에게 유머를 활용합니다. 문제는 '어떻게 유머를 건설적으로 활용할 수 있을까?'였습니다." 펜실베이니아 의과대학 소아과 및 인문학 교수이자 이 연구의 수석 저자인 벤자민 레비는 이렇게 말합니다.

연구자들은 유머와 놀이의 측면이 아동 발달의 다양한 환경과 맥락에서 연구되었지만, 육아에서 유머를 활용하는 방식은 공식적으로 조사된 적이 없다고 지적했습니다.

"사업과 육아 사이에는 흥미로운 공통점이 있습니다. 둘 다 위계적인 관계죠. 사업에서 유머는 위계를 낮추고, 협력과 창의성을 위한 더 나은 환경을 조성하며, 긴장을 완화하는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다."라고 연구 당시 펜실베이니아 주립대 의대생이었고 현재 보스턴 어린이 병원 소아과 레지던트인 루시 에머리는 말합니다. "부모와 자식의 관계는 사업 관계보다 더 애정 어린 관계이지만, 육아에서도 스트레스가 많은 상황이 종종 발생합니다. 유머는 이러한 긴장과 위계를 완화하고, 스트레스가 많은 상황에서도 양측 모두 스스로에 대해 더 나은 기분을 느끼도록 도울 수 있습니다."

이 예비 연구는 사람들이 유머, 양육 경험, 그리고 자녀 양육 경험 사이의 관계를 어떻게 인식하는지 탐구하는 첫걸음입니다. 이 연구는 유머를 건설적으로 활용하는 방법과 어떤 상황에서 유머 사용이 더 위험할 수 있는지 이해하는 데 도움이 될 것입니다.

18세에서 45세 사이의 312명을 대상으로 설문조사를 실시했습니다. 응답자의 절반 이상이 유머를 사용하는 부모 밑에서 자랐다고 답했으며, 71.8%는 유머가 효과적인 양육 도구가 될 수 있다는 데 동의했습니다. 대부분의 응답자는 자녀에게 유머를 사용하거나 사용할 계획이며, 유머가 해로운 것보다 이로운 효과가 더 많다고 생각합니다.

연구팀은 또한 부모의 유머 사용과 성인이 된 자녀들이 부모의 양육 방식 및 부모와의 관계에 대해 어떻게 평가하는지 간의 상관관계를 발견했습니다. 부모가 유머를 사용한다고 답한 응답자 중 50.5%는 부모와 좋은 관계를 유지하고 있다고 답했고, 44.2%는 부모의 양육 방식이 훌륭하다고 생각한다고 답했습니다. 반면, 부모가 유머를 사용하지 않는다고 답한 응답자 중 부모와 좋은 관계를 유지하고 있다고 답한 사람은 2.9%에 불과했고, 부모가 양육을 잘한다고 생각하는 사람은 3.6%에 불과했습니다.

부모가 그런 식으로 자랐다면 자녀에게 유머를 사용하는 것은 놀라운 일이 아니지만, 레비는 두 그룹 간의 차이가 예상외로 크다고 지적했습니다.

연구팀은 더 크고 다양한 부모 그룹을 대상으로 설문 조사를 실시하고 부모의 유머 사용 경험에 기초한 정성적 데이터를 수집하여 이 시범 연구를 확대하고 있습니다.

레비는 "사람들이 유머를 효과적인 육아 도구로 사용하는 법을 배워 스트레스를 해소할 뿐만 아니라 스스로 회복력, 인지적 유연성, 정서적 유연성을 키우고 이를 자녀에게 본보기로 보여줄 수 있기를 바란다"고 말했다.

펜실베이니아 대학의 생물통계학자인 에릭 리먼과 시카고 세컨드 시티의 코미디 연구 프로그램 책임자인 앤 리베라도 이 논문에 기여했습니다.

펜실베이니아 의과대학 인문학부는 이 연구를 지원했습니다.