유전과 충동성은 청소년의 조기 음주 위험을 높인다

러트거스 대학 연구자들이 주도한 연구에 따르면, 청소년의 음주 위험은 단순히 또래 압력이나 호기심에 의해서만 결정되는 것은 아닙니다.

Translational Psychiatry 저널에 게재된 이 연구는 미국 아동의 뇌 발달과 건강에 대한 최대 규모의 장기 연구인 청소년 뇌 인지 발달(ABCD) 연구의 데이터를 활용했습니다. 이 연구는 약 12,000명의 아동을 9세부터 추적 관찰하여 18세까지 진행될 예정이며, 청소년기의 정신 건강, 인지 발달, 그리고 약물 사용을 추적할 예정입니다.

청소년기의 알코올 사용은 장기적인 정신 건강 문제, 약물 사용 장애, 그리고 인지 장애의 위험 증가와 관련이 있습니다. 조기 사용에 영향을 미치는 요인들을 이해하는 것은 효과적인 예방 조치를 개발하는 데 중요하며, 특히 고위험군에 속하는 사람들에게 더욱 중요합니다.

러트거스 대학교 로버트 우드 존슨 의과대학 정신과 부교수이자 러트거스 중독 연구 센터 소속이자 본 연구의 수석 저자인 사라 브리스린은 "조기 음주 위험은 부모의 약물 사용과 같은 중요한 환경적 요인뿐만 아니라 유전적 요인이나 충동적인 성격 특성과 같은 개인적 특성과도 관련이 있다는 것을 발견했습니다."라고 말했습니다. "단 하나의 정보만으로는 전체적인 상황을 파악할 수 없었습니다."

연구진은 행동 탈억제(ADHD나 약물 남용과 같은 질환과 흔히 연관되는 충동적 행동 및 자제력 저하 경향), 충동적 성격 특성, 그리고 태아기 약물 및 알코올 노출에 대한 유전적 위험이 알코올에 처음 노출되는 것(첫 음주)의 중요한 예측 요인임을 발견했습니다. 그러나 첫 음주에서 본격적인 음주로의 전환은 환경보다는 개인의 특성, 특히 감각 추구와 유전적 소인에 의해 더 크게 결정되었습니다.

브리스린 박사는 "특히 가정 환경은 아이가 처음 술을 접하는 시기에 중요한 역할을 합니다. 하지만 첫 모금 후에는 유전적 소인이나 감각 추구와 같은 개인적 요인이 술의 발달에 중요한 영향을 미칩니다."라고 말합니다.

이 연구에서는 다유전자적 위험 점수, 구조적 및 기능적 신경 영상 데이터, 심리 테스트 및 환경 정보를 사용하여 알코올 사용 초기의 세 가지 핵심 단계를 평가했습니다.

• 첫 모금의 나이;
• 첫 번째 완전 사용 연령
• 첫 모금부터 끝까지 마시는 데 걸리는 전환 속도.

연구진은 고급 통계 모델을 사용하여 각 단계와 가장 구체적으로 관련된 위험 요소가 무엇인지 확인했습니다.

브리스린에 따르면, 이 연구는 유전적, 신경적, 심리적, 환경적 위험 요인이 조기 알코올 사용에 미치는 독특한 영향을 동시에 고려한 최초의 연구 중 하나입니다. 특히 유전적 위험 요인, 특히 행동 탈억제와 관련된 요인은 다른 변수를 통제한 후에도 예측력을 유지했으며, 이는 예방 과학에 유전적 선별 검사와 행동 선별 검사를 통합하는 것의 가능성을 강조합니다.

브리스린은 이번 연구 결과가 위험에 처한 청소년들이 음주를 시작하기 전에 조기 개입을 개발하는 데 도움이 될 수 있다고 말합니다. 충동성을 줄이고, 학교 참여도를 높이며, 긍정적인 양육을 장려하는 프로그램이 특히 효과적일 수 있습니다.