유아기 '낮음'은 저위험이 아니다: 1µg/dL만 높아도 학업 성취도에 미치는 영향

납은 발달 중인 뇌에 안전한 기준치가 없는 누적 신경독소입니다. 유아기의 "미량" 농도조차도 인지 기능 저하, 행동 문제, 학업 성취도 저하, 그리고 이후 사회경제적 손실과 관련이 있습니다. 그러나 현재의 혈중 "참고" 수치(예: 3.5mcg/dL)는 오랫동안 재검사 및 교정의 기준으로 사용되어 왔으며, 사실상 아동을 "기준치 미만"과 "기준치 초과"로 구분해 왔습니다.

이미 알려진 것

납의 발생원으로는 1970년대 후반 이전 주택의 오래된 납 페인트와 먼지, 납 납땜 및 배관, 오염된 도로변 토양, 일부 소비재(규제되지 않은 도자기/유약, 향신료, 화장품), 그리고 사냥감 속 납 탄환 등이 있습니다. 위험은 고르지 않게 분포되어 있으며, 노후 주택이나 과거 오염이 있었던 지역에 거주하는 가정이 더 심각한 영향을 받습니다. 수십 년간의 역학 연구에 따르면 IQ와 학업 성취도 저하는 10μg/dL 미만, 심지어 5μg/dL 미만에서도 발생하는 것으로 나타났습니다.

유아기 때 혈중 납 수치가 3.5μg/dL 미만이었던 아동의 경우, 혈중 납 수치가 1μg/dL 증가할 때마다 수학 및 읽기 점수가 낮아지는 것으로 나타났으며, 이는 "높은" 수치(3.5μg/dL 이상)를 보인 아동과 거의 비슷한 수준 이었습니다. 결론은 간단하지만 불안하게 느껴집니다. 아동의 뇌에서 납에 대한 안전한 기준치는 없으며, 현재 기준치는 하향 조정되어야 한다는 것입니다. 이 연구는 JAMA Network Open 에 게재되었습니다.

연구자들이 한 일

• 그들은 아이오와주 어린이들의 출생 증명서(1989~2010년), 학교 시험 점수(2~11학년), 초기 혈중 납 검사 데이터를 연결했습니다.
• 우리는 최대 30만 5천 명의 어린이와 178만 건의 "어린이 계층 관찰"에 대한 데이터 세트를 받았습니다.
• 납 검사를 받은 평균 연령은 1.9세였습니다(즉, 조기 노출).
• 37.7%의 어린이가 납 <3.5μg/dL(평균 ~2.3)이었고, 나머지는 ≥3.5μg/dL(평균 ~5.7)이었습니다.
• 그들은 성별, 임신 주수, 출생 체중, 산모의 나이와 교육 수준, 임신 중 흡연 여부, 학교, 시험 연도 등 여러 요소를 고려하여 수학과 독서 분야의 학교 국가 백분위수 순위(NPR)를 추정했습니다.

주요 결과

• 낮은 수치(<3.5)를 보인 어린이의 경우:
  +1μg/dL 납 → 수학에서 -0.47백분위수 포인트, 독서에서 -0.38백분위수 포인트.
• 높은 수치(≥3.5)를 보인 어린이의 경우:
  +1 μg/dL → -0.52(수학) 및 -0.56(독해).
• 감소는 시간이 지나도 사라지지 않고 모든 계층(2~11학년)에 걸쳐 확대됩니다.
• 민감한 검사(오래된 실험실에서 "고정"된 값인 5µg/dl을 제외하고, 연도별 제한, 지역별 추세 고려 등)를 해도 결과는 달라지지 않습니다.

"1mcg/dL 이상의 0.5%"가 사소한 수치처럼 들리시나요? 한 아이 수준에서는 그 영향이 미미합니다. 하지만 수백만 명의 아이들이 있는 한 주/국가 전체 수준에서는 수천 명의 고득점이 "상실"되고, 고등 교육 과정 및 입학 기회가 줄어들며, 교육 불평등 격차가 더 커집니다. 그리고 가장 중요한 것은, 그 영향이 수년간 지속된다는 것입니다.

왜 이런 일이 일어날까요?

납은 신경독소입니다. 시냅스 형성, 수초 형성, 신경전달체계, 그리고 신경망의 미세 조정을 방해합니다. 미량이라도 뇌 발달에 중요합니다. 그렇기 때문에 WHO와 CDC는 오랫동안 납의 안전 기준은 없다고 말해 왔습니다. 단지 피해 규모와 개입의 공정성에 대한 문제일 뿐입니다.

이는 정책과 실행에 어떤 의미를 갖는가?

1. 3.5mcg/dl의 기준치는 더 낮게 조정되어야 합니다. 오늘날 이 기준치는 누구를 재검사해야 하는지, 납의 출처는 어디인지, 그리고 누구를 식단/서비스에 참여시켜야 하는지를 알려주는 신호 역할을 합니다. 새로운 데이터는 "기준치 미만" ≠ "연구에 안전"함을 보여줍니다.
2. 높은 수준의 대응에서 1차 예방으로 초점 전환:
   • 유아기 대량 검진(위험 지역에서는 반복 실시)
   • 주택 개선(1978년 이전 주택의 납 기반 페인트, 납 플래싱/파이프, 오래된 창문 및 먼지, 오염된 도로변 토양)
   • 물 관리(테스트 키트, "하우스 스트리트" 파이프 구간 교체, 플러싱, 가능하다면 필터)
   • 소비자 원산지 관리: 수입 향신료 및 화장품, 인증되지 않은 도자기/납 유약, 사냥용 탄약(사냥감)
   • 영양성분: 철분, 칼슘, 비타민 C가 충분하여 납 흡수를 줄여줍니다.
3. 학업 성취도에 영향을 미치는 것으로 확인된 어린이를 위한 학교 지원 대책: 조기 진단 및 교정, 독서/수학 과외 지도 - 이를 통해 학업 성취도의 "곡선의 단절"이 고착되지 않도록 합니다.

중요한 면책 조항

• 이 연구는 관찰 연구입니다. 연관성을 보여주지만, "확실한 인과관계"를 보여주는 것은 아닙니다. 하지만 이 결과는 수십 건의 이전 연구 결과와 일치하며, 생물학적으로는 납에 반대되는 결과를 보입니다.
• 아이오와주는 대부분 백인이 거주합니다. 더 다양한 주/도시로 이전해야 합니다.
• 가구 소득/주택 품질에 대한 자료는 없었으며, 잔여 혼합 가능성이 있습니다. 그러나 저자들은 여러 간접 지표를 고려하여 지역별로 "엄격한" 모델을 만들었습니다.
• 이전 몇 년 동안 일부 실험실에서는 낮은 값을 5µg/dL로 반올림했습니다. 저자는 이를 별도로 확인했습니다.

부모는 어떻게 해야 할까?

• 1978년 이전에 지어진 집이나 오래된 주택 단지에 사시나요? 자녀의 혈액(소아과 의사와 상담하세요)과 집(페인트/먼지/흙/물)에서 납 검사를 받으세요.
• 먼지를 관리하려면 젖은 천으로 청소하고, HEPA 진공 청소기를 사용하고, 식사 전에 손을 씻고, "야외" 신발은 밖에 두세요.
• 주방 및 조리도구: 산성 식품을 알 수 없는 도자기 용기에 보관하지 말고, 수입 향신료/화장품에는 주의하세요.
• 영양: 철분, 칼슘, 비타민 C를 충분히 섭취하세요. 아이가 편식을 하는 경우 의사와 상담하세요.
• 납이 발견되면 지방 자치 단체 프로그램을 통해 개선책을 모색하고, 학교에 조기 독서/수학 지원을 요청하세요.

결론

유치원 입학 전 혈중 납 농도 1μg/dL는 "공식적인" 기준치보다 낮더라도 수년간 교육적 발전에 마이너스 요인으로 작용합니다. 한 세대의 인지 자본에 관해서는 사소한 문제도 없습니다. 정치인들은 기준치를 낮추고 예방에 투자해야 하며, 소아과 의사와 학교는 위험을 직시하고, 가족들은 그 원인을 파악하고 조치를 요구하는 데 주저하지 말아야 합니다.