뇌졸중이 여성에게 어떻게 다른지에 대해 알아야 할 5가지 사항

뇌졸중은 누구에게나 치명적일 수 있습니다. 하지만 뇌졸중의 위험과 증상은 여성과 남성에게 항상 같은 것은 아닙니다.

미국 심장 협회(AHA)는 전문가들에게 가장 중요한 차이점과 여성이 자신을 보호하기 위해 할 수 있는 일을 설명해 달라고 요청했습니다.

고혈압이 있는 여성은 뇌졸중 위험이 더 높습니다.

로드아일랜드 주 프로비던스에 있는 브라운 대학의 응급 의학 및 역학 부교수인 트레이시 매드슨 박사는 여성과 남성이 고혈압, 당뇨병, 심방 세동 등 뇌졸중에 대한 많은 위험 요소를 공유한다고 지적했습니다.

모든 위험 요인 중 고혈압은 뇌졸중 위험에 가장 큰 영향을 미칩니다. 매드슨 박사는 "일정 수준의 고혈압에서는 여성의 뇌졸중 위험이 남성보다 더 높을 수 있습니다."라고 말했습니다.

미국심장협회(AHA)와 미국심장학회(ACC)의 지침에 따르면, 고혈압은 수축기 혈압(최고 혈압)이 130 이상이거나 이완기 혈압(최저 혈압)이 80 이상인 경우로 정의됩니다. 120/80 미만은 정상으로 간주됩니다.

노스캐롤라이나주 윈스턴-세일럼에 있는 웨이크 포레스트 대학교 의과대학의 신경과 교수이자 연구 부의장인 셰릴 부시넬 박사는 수축기 혈압이 120~129(고혈압으로 정의되는 범위)인 여성은 수축기 혈압이 140~149인 남성과 뇌졸중 위험이 동일하다고 연구 결과를 밝혔습니다.

그녀는 "남성과 여성이 고혈압에 대해 다르게 치료받아야 하는지에 대한 많은 의문이 제기된다고 생각합니다."라고 말했습니다.

임신 중 합병증은 평생 위험을 초래할 수 있습니다.

일부 위험 요인은 여성에게만 특이적입니다. "아마도 가장 중요한 위험 요인 중 하나는 임신일 것입니다."라고 부시넬 박사는 말했습니다.

임신은 종종 심장 스트레스 검사에 비유됩니다. 임신 전보다 혈액량과 심박출량이 약 45% 증가합니다.

임신 중 합병증은 뇌졸중 위험을 증가시킬 수 있습니다. 고혈압과 장기 기능 장애를 유발하는 자간전증은 즉각적인 뇌졸중으로 이어질 수 있습니다. 또한 여성의 평생 뇌졸중 위험을 증가시킵니다.

임산부 5명 중 약 1명은 조산, 임신성 당뇨병, 그리고 임신 중 부작용으로 간주되는 기타 질환을 겪습니다. 이러한 질환들은 모두 향후 뇌졸중 위험을 증가시킬 수 있습니다. 혈전이 뇌로 가는 혈류를 막는 허혈성 뇌졸중이나 뇌혈관이 파열되어 출혈이 발생하는 출혈성 뇌졸중이 여기에 포함됩니다.

부시넬 박사는 조기 폐경이 여성에게만 나타나는 또 다른 위험 요소라고 말했습니다. 45세 이전, 특히 40세 이전에 생리가 중단된 여성은 일반적인 50세에서 54세에 폐경을 겪는 여성보다 뇌졸중 위험이 더 높습니다.

2020년 뇌졸중 저널 에 발표된 연구 에 따르면 25세에서 44세 사이의 젊은 여성은 남성에 비해 뇌졸중 위험이 더 높은 것으로 나타났습니다. 이 연구의 공동 저자인 매드슨은 "확실히 낮은 것은 아닙니다."라고 말했습니다. 그녀는 "이 연령대에서도 뇌졸중이 발생할 수 있으며, 사람들은 자신의 위험 요인과 경고 신호를 인지해야 한다"는 것이 핵심이라고 덧붙였습니다.

여성에게 뇌졸중은 다르게 나타날 수 있습니다.

전형적인 뇌졸중 증상은 여성과 남성에게 동일하며 FAST라는 약어로 기억할 수 있습니다. "F"는 얼굴이 처짐을 의미합니다. "A"는 팔이 약해짐을 의미합니다. "S"는 언어 장애를 의미합니다. "T"는 구급차를 불러야 할 때를 의미합니다.

하지만 여성의 경우 메스꺼움, 의식 상실, 혼란 등의 추가 증상을 경험할 가능성이 더 높습니다.

부시넬이 공동 집필한 2023년 뇌졸중 저널(Journal of Stroke) 연구들에 대한 고찰에 따르면, 여성은 편두통을 겪을 가능성이 더 높으며, 이는 혈전으로 인한 뇌졸중 위험을 두 배로 높일 수 있습니다. 그녀는 전조 증상이 있는 편두통이 뇌졸중 위험 증가와 특히 관련이 있으며, 섬광이나 시력 상실을 동반할 수 있다고 지적했습니다.

매드슨은 편두통 전조 증상은 무감각이나 쇠약과 함께 뇌졸중 증상과 겹칠 수 있으며, 이로 인해 "진단이 복잡해지고 진단이 지연될 가능성이 있다"고 말했습니다.

뇌졸중 후에는 무슨 일이 일어날까요?

국립보건통계센터에 따르면, 뇌졸중은 2021년 여성 사망 원인 중 네 번째를 차지했습니다. 남성 사망 원인 중 다섯 번째였습니다.

여성이 남성보다 수명이 길기 때문에 평생 뇌졸중을 경험할 가능성이 더 높습니다. 매드슨은 "여성은 남성보다 첫 뇌졸중을 경험할 때 일반적으로 6년 더 나이가 많습니다."라고 말했습니다. "이것이 뇌졸중이 여성에게 더 큰 영향을 미치는 이유 중 하나일 수 있습니다."

연구에 따르면 뇌졸중을 겪은 후 여성의 삶의 질이 남성보다 낮으며, 신체 기능을 완전히 회복할 가능성도 낮은 것으로 나타났습니다.

여성들은 어떻게 자신을 보호할 수 있을까?

여성은 자신의 혈압을 알아야 하며, 혈압이 높다면 의사와 협력하여 혈압을 조절해야 한다고 매드슨은 말했습니다.

그녀와 부시넬은 모두 뇌졸중을 예방하는 가장 좋은 방법은 미국심장협회(AHA)의 "8가지 필수 생활 수칙"을 따르는 것이라고 강조했습니다. 이 수칙에는 흡연 금지, 건강한 체중 유지, 신체 활동, 건강한 식단 섭취, 충분한 수면, 정상적인 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치 유지가 포함됩니다.

부시넬 박사는 임산부는 고혈압 위험에 특히 주의해야 하며, 산부인과 의사와 협력하여 모니터링을 받고 필요한 경우 치료를 받아야 한다고 말했습니다.

"어떤 여성들은 아기가 걱정되어 약을 먹지 않으려 할 수도 있는데, 저는 충분히 이해합니다."라고 그녀는 말했다. "하지만 안전한 약들이 있습니다." 부시넬은 임신 중 고혈압과 관련된 위험은 출산 후에도 사라지지 않는다고 강조했다.

"우리가 모르는 게 많아요"

부시넬은 뇌졸중 연구에서 여성이 차지하는 비중이 낮다고 말했지만, 과학자들은 이를 바로잡기 위해 노력하고 있다고 말했습니다.

매드슨은 "현재 이러한 성별 차이의 원인을 이해하기 위한 많은 연구가 활발히 진행되고 있습니다."라고 말하며, 뇌졸중 위험에 있어 호르몬의 역할에 대해서도 언급했습니다. "우리가 모르는 부분이 많습니다. 하지만 뇌졸중 연구 커뮤니티는 이를 규명하기 위해 열심히 노력하고 있습니다."