연구자들은 14,000명 이상의 사람들을 대상으로 우울증의 유전적 징후를 연구했습니다.

우울증의 핵심적인 경험, 즉 에너지, 활동, 사고, 기분의 변화는 1만 년 이상 설명되어 왔습니다. "우울증"이라는 단어는 약 350년 동안 사용되어 왔습니다.

이렇게 오랜 역사를 가지고 있는데도 불구하고, 전문가들 사이에서 우울증이 무엇인지, 어떻게 정의해야 하는지, 원인은 무엇인지에 대해 여전히 의견이 일치하지 않는다는 것은 놀라운 일입니다.

많은 전문가들은 우울증이 단일 현상이 아니라는 데 동의합니다. 우울증은 다양한 원인과 기전을 가진 광범위한 질병군입니다. 따라서 각 개인에게 가장 적합한 치료법을 선택하기가 어렵습니다.

반응성 및 내인성 우울증

한 가지 접근법은 우울증의 하위 유형을 찾아 각 하위 유형이 다른 치료에 반응하는지 확인하는 것입니다. 한 가지 예로 "반응성" 우울증과 "내인성" 우울증을 구분하는 것이 있습니다.

반응성 우울증 (사회적 또는 심리적 우울증이라고도 함)은 폭행이나 사랑하는 사람의 상실과 같은 스트레스가 많은 삶의 사건에 대한 반응으로 발생합니다. 이는 외부 요인에 대한 이해할 만한 반응입니다.

내인성 우울증 (생물학적 또는 유전적 우울증이라고도 함)은 유전자나 뇌 화학 물질과 같은 내부적 요인으로 인해 발생하는 것으로 여겨집니다.

많은 정신 건강 전문가들은 이러한 구분을 받아들인다.

하지만 우리는 이러한 접근 방식이 너무 단순하다고 생각합니다.

스트레스가 많은 삶의 사건과 유전자는 개별적으로 우울증 발병에 영향을 미칠 수 있지만, 상호작용을 통해 우울증 발생 위험을 증가시키기도 합니다. 스트레스에 대한 민감성에 유전적 요소가 있다는 증거가 있습니다. 어떤 유전자는 성격과 같은 측면에 영향을 미치고, 어떤 유전자는 우리가 환경과 상호작용하는 방식에 영향을 미칩니다.

우리의 연구와 그 결과

저희 팀은 우울증을 반응성인지 내인성인지 분류하는 것이 실제로 타당한지 확인하기 위해 유전자와 스트레스 요인의 역할을 조사하기로 결정했습니다.

Molecular Psychiatry 저널 에 게재된 호주 우울증 유전학 연구에서는 우울증 환자들을 대상으로 스트레스가 많은 생활 사건에 대한 설문지를 작성했습니다. 타액 샘플에서 DNA를 분석하여 정신 질환 발생 유전적 위험을 계산했습니다.

우리의 질문은 간단했습니다. 우울증, 조울증, 정신분열증, ADHD, 불안, 신경증(성격적 특성)에 대한 유전적 위험이 스트레스가 많은 삶의 사건에 노출되는 수준에 영향을 미칠까요?

이미 우울증을 앓고 있는 사람들의 정신 질환 유전적 위험을 왜 계산해야 하는지 궁금하실 수 있습니다. 모든 사람은 정신 질환과 관련된 유전적 변이를 가지고 있으며, 어떤 사람들은 다른 사람들보다 더 많은 변이를 가지고 있습니다. 심지어 우울증을 앓고 있는 사람들조차도 유전적 위험이 낮을 수 있습니다. 하지만 이러한 사람들은 다른 이유로 우울증을 앓았을 수도 있습니다.

우울증 이외의 질환에 대한 유전적 위험을 살펴보는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 첫째, 우울증과 관련된 유전적 변이는 다른 정신 질환과 관련된 변이와 겹칩니다. 둘째, 우울증을 앓는 두 사람은 매우 다른 유전적 변이를 가질 수 있습니다. 따라서 저희는 광범위한 유전적 변이를 살펴보기로 했습니다.

반응성 우울증과 내인성 우울증의 하위 유형이 타당하다면, 우울증의 유전적 요소가 낮은 사람들(반응성 그룹)은 스트레스가 많은 사건을 더 많이 보고할 것으로 예상됩니다. 반대로, 유전적 요소가 높은 사람들(내인성 그룹)은 스트레스가 많은 사건을 더 적게 보고할 것입니다.

하지만 우울증을 앓고 있는 14,000명 이상을 연구한 결과, 그 반대의 결과가 나타났습니다.

우리는 우울증, 불안증, ADHD 또는 정신분열증에 대한 유전적 위험이 높은 사람들이 더 많은 스트레스를 받는다는 것을 발견했습니다.

무기로 인한 폭행, 성적 학대, 사고, 법적 및 재정적 문제, 그리고 어린 시절 학대와 방치는 우울증, 불안, ADHD 또는 정신분열증에 대한 유전적 위험이 높은 사람들에게 더 흔했습니다.

이러한 연관성은 연령, 성별, 또는 가족 관계에 의해 크게 영향을 받지 않았습니다. 사회경제적 지위와 같이 이러한 연관성에 영향을 미칠 수 있는 다른 요인은 통제하지 않았습니다. 또한, 과거에 대한 기억에 의존했는데, 이는 부정확할 수 있습니다.

유전자는 어떤 역할을 하나요?

정신 질환에 대한 유전적 위험은 사람들의 환경에 대한 민감성을 변화시킨다.

우울증에 대한 유전적 위험이 높은 사람과 낮은 사람을 상상해 보세요. 두 사람 모두 일자리를 잃습니다. 유전적으로 취약한 사람은 일자리 상실을 자존감과 사회적 지위에 대한 위협으로 여깁니다. 이는 수치심과 절망감으로 이어집니다. 일자리를 잃을까 봐 두려워 다른 직장을 찾을 수 없습니다. 반면, 다른 사람에게는 일자리 상실이 자신보다는 회사와 더 관련이 있습니다. 두 사람은 사건을 다르게 받아들이고 기억합니다.

정신 질환에 대한 유전적 위험은 사람들이 나쁜 일이 일어나는 환경에 처할 가능성을 높일 수 있습니다. 예를 들어, 우울증에 대한 유전적 위험이 높으면 자존감에 영향을 미쳐 결국 좋지 않은 관계에 빠지게 될 가능성이 높아집니다.

우울증에 대한 우리 연구는 무엇을 의미할까요? 첫째, 유전자와 환경이 서로 독립적이지 않다는 것을 확인합니다. 유전자는 우리가 처한 환경과 그 다음에 일어나는 일에 영향을 미칩니다. 또한 유전자는 이러한 사건에 대한 우리의 반응에도 영향을 미칩니다.

둘째, 본 연구는 반응성 우울증과 내인성 우울증의 구분을 뒷받침하지 않습니다. 유전자와 환경은 복잡하게 상호작용합니다. 대부분의 우울증은 유전적 요인, 생물학적 요인, 그리고 스트레스 요인이 복합적으로 작용합니다.

셋째, 유전적 요인으로 인해 우울증을 앓는 사람들은 삶이 더 심각한 스트레스 요인으로 점철된다고 보고합니다.

따라서 임상적으로 유전적 취약성이 높은 사람들은 특정 스트레스 관리 기법을 배우는 것이 도움이 될 수 있습니다. 이는 일부 사람들에게는 우울증 발병 가능성을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 일부 우울증 환자의 만성적인 스트레스 노출을 줄이는 데에도 도움이 될 수 있습니다.