연구: 인터넷 액세스가 심리적 웰빙에 미치는 영향

Technology, Mind, and Behavior 저널 에 최근 발표된 연구에서 연구자들은 인터넷 접속 및 사용이 웰빙 관련 지표 8가지를 예측할 수 있는지 조사했습니다.

연구 결과에 따르면 인터넷 접속 및 사용이 심리적 웰빙을 상당히 높이는 것으로 나타났으며, 인터넷 접속 및 사용이 증가할수록 웰빙이 향상되는 비율이 96%가 넘었습니다.

인터넷 기술과 플랫폼의 접근성이 높아지고 널리 사용됨에 따라, 이러한 기술과 플랫폼이 사람들의 심리적 기능과 웰빙에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 이는 TV와 비디오 게임 기술에서 휴대용 디지털 기기와 온라인 플랫폼으로의 관심 전환을 의미합니다.

동시에, 기술 기업들은 디지털 웰빙을 증진하는 도구를 개발하여 사용자가 특정 기술이나 플랫폼을 사용하는 시간을 추적할 수 있도록 했습니다. 국회의원과 의료 전문가들 또한 온라인 플랫폼 사용자의 웰빙을 보호하기 위한 규정을 마련하고 있습니다.

그러나 인터넷 기술의 도입 및 사용과 사용자 웰빙 간의 근본적인 관계에 대한 증거는 제한적이며, 많은 연구에서 상충되는 결과가 나타났습니다.

연구가 가장 부족한 분야는 최근 수십 년 동안 인터넷 접근성이 크게 확대되었지만 전 세계적인 추세가 제대로 파악되지 않은 분야입니다. 기존 연구 또한 주로 인터넷이 젊은이들에게 미치는 영향에만 집중되어 있으며, 평생에 걸친 영향을 고려하지 않고 있습니다.

이 연구에서 연구자들은 문제의 글로벌 범위를 고려하여 모바일과 데스크톱 모두의 인터넷 접속과 활발한 인터넷 사용이 심리적 웰빙 측정을 어떻게 예측하는지 평가하는 것을 목표로 했습니다.

연구진은 2006년부터 2021년까지 수집된 Gallup World Poll 데이터를 사용하여 168개국에서 2,414,294명의 참가자를 대상으로 단면 연구를 진행했습니다.

인터넷 접근성은 응답자가 집이나 컴퓨터, 휴대전화 또는 기타 장치를 통해 인터넷에 접속할 수 있는지 여부를 묻는 질문을 통해 평가했습니다.

인터넷 사용은 응답자의 휴대전화를 사용하여 인터넷에 접속할 수 있는지, 그리고 지난 7일 동안 어떤 기기로든 인터넷을 사용했는지 묻는 방식으로 평가했습니다.

연구진이 살펴본 8가지 측정 항목에는 전반적인 삶의 만족도, 매일의 긍정적 경험(존중받는 것, 웃음, 새로운 경험)과 부정적 경험(분노, 스트레스, 슬픔, 걱정, 고통)에 대한 자체 보고, 목적의식(하는 일을 즐기는 것), 신체적 웰빙, 사회적 웰빙, 지역 사회 웰빙을 측정하는 지수가 포함되었습니다.

데이터는 다양한 공변량, 결과 및 예측 변수를 사용하여 데이터의 여러 하위 집합(성별 및 연령대)을 모델링하는 다중 세계 분석을 사용하여 분석되었습니다. 공변량에는 응답자의 소득, 교육 수준, 고용, 결혼 여부, 기본적인 식량 및 주거 욕구 충족 능력, 그리고 자가 평가 건강 상태가 포함되었습니다.

연구 결과, 인터넷 접속 또는 사용과 삶의 만족도, 긍정적 경험, 사회생활 만족도, 신체적 웰빙을 포함한 웰빙 측정 사이에는 지속적으로 긍정적인 연관성이 나타났습니다. 인터넷 접속이 가능한 사람들은 접속이 불가능한 사람들보다 삶의 만족도와 긍정적 경험이 약간 더 높았고, 부정적 경험은 더 낮았습니다.

또한, 인터넷을 활발하게 사용하는 사람들은 여러 지표에서 웰빙이 증가했으며, 부정적인 경험은 소폭 감소했습니다. 휴대전화를 통한 인터넷 접속 또한 웰빙의 완만한 증가를 예측했습니다. 효과 크기는 작았지만, 이러한 차이는 국가 및 인구통계학적 집단 간에 유의미했습니다.

연구 저자 중 한 명인 Vuorre 박사는 "우리가 분석에 사용한 수천 개의 모델 대부분에서 웰빙과 인터넷 사용 사이에 긍정적인 상관관계가 있음을 발견하고 놀랐습니다."라고 말했습니다.

다중 세계 분석 결과, 이러한 연관성의 견고성이 확인되었으며, 인터넷 접속 또는 사용은 96.4%의 사례에서 더 높은 웰빙과 일관되게 연관되었습니다. 다양한 공변량을 조정한 후에도 긍정적인 관계는 지속되었으며, 이는 인터넷 접속 또는 사용과 웰빙 사이에 잠재적인 인과관계가 있음을 시사합니다.

그러나 젊은 활성 사용자들 사이에서는 지역 사회 복지와 인터넷 도입 사이에 부정적인 연관성이 발견되었는데, 이는 다양한 인구 통계학적 그룹과 공변량 사양에 따른 복잡한 효과를 나타냅니다.

이 연구는 인터넷 접속 및 사용이 전 세계적으로 심리적 웰빙에 미치는 영향을 심층적으로 분석합니다. 이는 이전에 발표된 상반된 결과를 뒷받침하며, 인구 통계학적 그룹과 국가 전반에 걸쳐 인터넷 보급률과 다양한 웰빙 지표 사이에 일관된 양의 상관관계가 있음을 보여줍니다.

이러한 연관성을 분석할 때 다양한 인구 통계적 그룹과 모델 솔루션을 고려해야 할 필요성이 특히 주목되며, 이는 관계의 복잡성을 부각시킵니다.

그러나 이 연구는 한계점을 인정합니다. 개인 간 데이터에 크게 의존하기 때문에 미묘한 개인의 경험과 인과 관계를 놓칠 수 있습니다.

또한, 자가 보고 기술 참여 측정은 잠재적 편향을 야기할 수 있습니다. 변수 조정을 위한 노력에도 불구하고, 신뢰할 수 있는 종단적 데이터와 표준화된 웰빙 측정의 부족으로 인해 연구 결과는 다소 제한적입니다.

이러한 한계점을 해결하기 위해 향후 연구에서는 웰빙에 대한 검증된 측정 지표와 기술 참여에 대한 정확한 데이터를 기반으로 하는 대규모 종단 연구를 우선시해야 합니다. 복잡한 데이터 세트와 엄격한 통계적 접근 방식을 통합함으로써, 학자들은 인터넷 기술이 사람들의 삶에 미치는 인과적 영향에 대한 이해를 증진할 수 있습니다.

"이번 연구 결과가 화면 사용 시간에 대한 논쟁에 더 많은 맥락을 제공하기를 바랍니다. 하지만 이 중요한 분야에 대한 추가적인 연구가 필요합니다. 플랫폼 제공업체들은 투명하고 독립적인 과학 연구를 통해 일상생활 속 인터넷 기술에 대한 더욱 완전한 이해를 제공할 수 있도록, 이 분야의 사회과학자들과 상세한 사용자 행동 데이터를 공유해 주시기를 권장합니다."라고 프르지빌스키 박사는 연구의 함의에 대해 설명하며 말했습니다.