예측: 10년 후, C형 간염으로 인한 사망자가 두 배로 증가할 것

바이러스성 간염은 인류에게 큰 위협이 되었습니다. 바이러스성 간염은 전 세계적으로 확산 속도와 규모 면에서 에이즈는 물론 인플루엔자나 급성 호흡기 바이러스 감염을 훨씬 능가합니다.

WHO에 따르면 전 세계 인구의 약 1억 8천만 명(약 3%)이 만성 B형 간염 바이러스 감염을 앓고 있으며, 4억 명은 B형 간염을 앓고 있고, 4천만 명은 HIV/AIDS 환자입니다. 그리고 모든 질병 사례가 잠복형 C형 간염으로 인해 등록되는 것은 아니라는 점을 고려하면 바이러스성 간염 팬데믹에 대해 이야기할 수 있습니다. 그 결과는 재앙적입니다. 매년 전 세계적으로 50만~70만 명이 B형 간염으로 사망하고, 35만 명이 C형 간염 바이러스에 의한 간 손상으로 사망합니다. 간경변증의 57%와 원발성 간암의 78%가 B형 또는 C형 간염 바이러스로 인해 발생합니다. 전문가들의 예측도 그다지 비관적이지 않습니다. 10~20년 안에 C형 간염으로 인한 사망률이 2배 증가하여 HIV 감염으로 인한 사망률을 크게 초과할 것입니다. 이 문제는 심각한 건강 문제가 될 것입니다. 하지만 더욱 심각한 것은 전 세계적으로 만성 바이러스성 간염 환자 수가 증가하고 있는 것은 15~35세의 젊은층이라는 점입니다.

고위험 지역

우크라이나의 비경구적 바이러스성 간염 유행은 그 나름의 특징을 가지고 있습니다. "온순한 살인자"는 환자의 몸뿐만 아니라 공식 통계에도 숨어 있습니다. 2009년 6월까지는 급성 B형 간염과 HS만 기록되었습니다. 이제 상황은 바뀌었지만, 공식 환자 수는 우크라이나의 실제 상황을 축소해서 보여주는 것에 불과합니다. 바이러스성 C형 간염 검사는 아직 의무화되지 않았기 때문입니다. 하지만 빈약한 통계 자료조차도 우려스럽습니다. 예를 들어 우크라이나의 B형 간염 유병률은 상당히 높은 수준(10만 명당 7.03명)으로 기록되었습니다. 반면 미국과 EU 국가의 수치는 10만 명당 1.0~3.0명을 넘지 않습니다. 등록된 B형 간염 환자 1명당 5~6명의 급성 B형 간염 환자가 있다는 점을 고려할 때, 전문가들은 우크라이나에 100만 명 이상의 B형 간염 바이러스 보균자가 있을 것으로 예측합니다. 우크라이나에서는 2006년부터 어린이 B형 간염 예방 접종이 시작되었기 때문에 그 이전에 태어난 모든 사람이 이 바이러스에 감염될 위험이 있습니다. 백신이 부족하여 C형 간염에 대한 방어력이 부족한 것은 말할 것도 없습니다. 특히 의료 종사자, 특수 서비스 종사자, 위장병 환자 등 고위험군의 경우 더욱 그렇습니다. 간염 바이러스 확산에 대한 대중의 인식 부족으로 인해 우크라이나의 모든 시민이 감염 위험에 노출되어 있습니다.

침묵이 금이 아닐 때

바이러스성 간염 문제의 또 다른 국가적 특징은 공공기관이 가장 먼저 적극적으로 논의했다는 점입니다. 공공기관이 사회를 "깨우고", 그 다음에는 당국이 최종적으로 해당 목표 프로그램 개념 개발 이니셔티브를 지원했습니다. 이 이니셔티브는 우크라이나 전역 공공기관 "간염 중단(Stop Hepatitis)" 활동가들이 처음 목소리를 냈고, 이들의 직접적인 참여로 우크라이나 보건부는 2016년까지 바이러스성 간염 예방, 진단 및 치료를 위한 국가 목표 사회 프로그램을 개발했습니다. 이 프로그램은 선견지명이 있고 포괄적인 것으로 드러났습니다. 다만 재정 지원이 부족했습니다. 우크라이나 보건부는 2012년 국가 예산에 간염 퇴치 기금을 배정해 달라고 요청했지만, 결국 배정되지 않았습니다. 이처럼 우크라이나의 숨겨진 전염병은 계속되고 있습니다. 우리는 바리케이드 너머에 무엇을 남겨둘까요? 의료기관이 바이러스 연구를 수행할 수 있는 역량이 부족한 걸까요? 아니면 만성 바이러스성 간염 치료를 위해 값비싼 항바이러스제를 구매할 수 있는 우리 국민의 능력이 부족한 걸까요?

첫 번째 단계만으로는 충분하지 않습니다

지난 5년간 베르호브나 라다 보건위원회는 우크라이나의 심각한 바이러스성 간염 상황에 대해 시민, 단체, 지역 의회, 그리고 비정부기구로부터 수많은 호소를 받았습니다. 이러한 호소에 따라 여러 가지 조치를 취했습니다. 바이러스성 간염 문제는 중요한 의학적, 사회적 문제로 부상하고 있으며, 특히 급성 간염의 경우 잠복기가 길어 만성화되는 빈도가 높기 때문에 그 중요성이 더욱 커지고 있습니다. 바이러스성 B형 및 C형 간염은 간부전, 간경변, 그리고 간암으로 이어집니다. 만성 간염, 특히 C형 간염의 만연은 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다.

명시된 문제는 실제 예산을 확보하여 관련 국가 프로그램을 개발하고 채택함으로써 포괄적인 방식으로만 해결될 수 있습니다. 안타깝게도 우크라이나에는 바이러스성 간염 퇴치 프로그램이 없습니다. 2011년 3월 9일 내각 명령 제206호로 승인된 "2016년까지 바이러스성 간염 예방, 진단 및 치료를 위한 국가 목표 사회 프로그램 개념 승인에 따른" 계획에 명시된 활동들은 아직 이행되지 않았습니다. 특히, 내각 명령의 한 가지 요점은 우크라이나 보건부가 관련 중앙 집행 기관과 함께 2016년까지 바이러스성 간염의 예방, 진단 및 치료를 위한 국가 목표 사회 프로그램 초안을 개발하여 3개월 이내에 정부에 제출하도록 지시했다는 것입니다. 즉, 정부는 지정된 프로그램을 2011년 6월~7월에 승인해야 합니다. 또한 이 프로그램을 채택하면 우크라이나 각 지역이 지방 차원에서 관련 지역 프로그램을 개발하고 승인하고 이 중요한 문제를 해결하기 위해 지방 예산에서 자금을 조달할 수 있습니다. 안타깝게도 현행법에 따르면 정부 또는 우크라이나 베르호브나 라다(Verkhovna Rada)의 승인을 받은 바이러스성 간염 퇴치를 위한 해당 프로그램이 없으면 우크라이나 국가 예산에서 이를 위한 자금을 할당하는 것이 불가능합니다.

2011년 우크라이나 국가 예산은 만성 바이러스성 간염 아동 치료용 의약품 구매에 400만 UAH(우크라이나화 약 40억 원)를 배정했지만, 실제로는 이 중 133만 7,700 UAH(우크라이나화 약 1,337,700원)만 지출되었습니다. 우크라이나 보건부의 "2012년 우크라이나 국가 예산에 관한 법률"은 이 사업에 800만 UAH(우크라이나화 약 80억 원)의 예산을 배정했습니다.

변화를 기다리며

우크라이나에서 바이러스성 간염 문제는 수년 전부터 거론되어 왔습니다. 국가 차원의 바이러스성 간염 퇴치 프로그램 개발과 관련 개념 승인 이후 상황은 매우 빠르게 진전되어 왔습니다. 하지만 우리 국민들에게 실질적인 도움을 제공하기 위한 결정을 내리는 단계에서는 모든 것이 중단되었습니다.

공무원들은 바이러스성 간염과 관련된 문제들을 듣고 이야기하고 싶어 하지 않는 것 같습니다. 물론 그들은 이러한 문제들에 대해 이야기할 수는 있지만, 수십만 명의 우크라이나 국민의 생명이 달려 있는 해결책을 마련할 수는 없습니다!

공무원들이 바이러스성 간염에 대한 무관심이 초래할 재앙적인 결과를 왜 인지하지 못하는지 알 수 없습니다. 비록 경제적 관점에서도 예방이 치료보다 훨씬 저렴하지만, 이러한 결과는 조만간 극복해야 할 것입니다. 이제 이 점을 인지하고 환자 치료에 자금을 배정해야 할 때입니다! 따라서 "바이러스성 간염 퇴치를 위한 국가 프로그램"이라는 공식적인 절차가 완료되었습니다. 이제 우크라이나 보건부 장관의 승인을 받아야 하며, 우크라이나 의회의 재정 지원에 대한 긍정적인 결정을 기다리고 있습니다. 하지만 이는 국가 차원에서 그렇게 큰 규모의 지출은 아닙니다.