항생제가 시간이 지나면 효과가 떨어지는 이유는 무엇인가요?

항생제는 가장 흔한 약물 중 하나로 여겨집니다. 그러나 이러한 약물은 질병을 악화시킬 뿐만 아니라 기존 항생제에 내성을 가진 새로운 미생물의 출현을 초래할 수 있으므로 신중하게 복용해야 합니다.

15년도 더 전에 과학자들은 미생물이 항생제에 더 이상 반응하지 않는 세균 내성 문제를 처음 제기했습니다. 예를 들어, 페니실린 계열 약물이 발견된 지 불과 수십 년 만에 포도상구균 두 마리 중 한 마리가 이 약물에 더 이상 반응하지 않았습니다. 그러나 당시 전문가들은 이를 문제로 여기지 않고 페니실린을 대체할 새롭고 더 효과적인 항생제가 발견되기를 바랐습니다. 하지만 실제로는 상황이 달랐습니다. 새로운 항생제가 개발된다 하더라도 그것은 단지 "오래된" 원형에 기반한 것일 뿐입니다.

임질에 대한 항생제 치료가 그 예입니다. 불과 10년 전만 해도 임질은 사실상 아무런 문제 없이 치료될 수 있었습니다. 그러나 현재 임질을 유발하는 병원성 미생물의 60% 이상이 항생제 치료에 반응하지 않습니다. 과학자들은 당혹감을 느끼고 있습니다. 앞으로 10년 후에는 이 질병을 치료할 수 있는 방법이 아예 없어질 가능성이 매우 높기 때문입니다.

왜 이런 일이 일어날까요?

의학박사인 V. 라팔스키 교수는 환자들의 항생제 남용이 원인이라고 주장하며, 이러한 사용이 항상 정당화되는 것은 아니라고 말합니다. 이러한 약물은 처방전 없이 약국에서 판매되는 경우가 많기 때문에, 사람들은 직접 구매하여 거의 모든 질병에 사용합니다. 약물을 잘못 사용하면 박테리아가 항생제 치료에 적응하는 소위 "습관화" 현상이 발생합니다.

제약 시장에 새로운 항생제가 부족한 것 또한 매우 중요합니다. 과학자들은 신약 하나를 개발하는 데 수백만 달러의 비용이 든다고 추산합니다. 동시에 병원성 미생물은 빠르게 내성을 갖게 되고, 신약 또한 더 이상 "효과"를 발휘하지 못합니다. 이로 인해 새로운 항균제를 개발하는 것은 사실상 무의미해집니다.

이런 상황에서 무엇을 할 수 있을까요? 전문가들은 만장일치로 다음과 같이 말합니다. 의사들은 항생제 치료에 대한 태도를 재고하고 가능한 한 적게 처방해야 합니다. 또한, 환자의 자가 투약을 막기 위해 가능한 모든 조치를 취해야 합니다. 대부분의 유럽 국가에서는 의사의 처방이 있어야만 약국에서 항생제를 구입할 수 있습니다. 다른 구소련 국가들과 마찬가지로 우리나라에서도 의약품은 제한 없이 판매됩니다. 전문가들은 경종을 울리고 있습니다. 항생제는 매우 위험한 약물이며, 필요 없이 사용하면 매우 위험할 수 있습니다. 예방 목적으로 이러한 약물을 복용해서는 안 됩니다. 박테리아 내성이 생기면 항생제가 정말 필요한 순간에 필요한 효과를 발휘하지 못하게 될 수 있습니다.