과학자들은 우리가 영적인 위안을 위해 음식을 찾는 이유를 발견했습니다.

우리는 즐거움을 위해 '위로 음식'을 먹는다고 생각하지만, 과학은 지루함과 정신적 자극에 대한 필요성이 우리를 사탕 서랍으로 이끄는 원인이라는 것을 보여줍니다.

컴포트 푸드는 전 세계적으로 소비되며 다양한 감정 및 정신 상태와 밀접하게 연관되어 있습니다. 하지만 사람들이 컴포트 푸드를 먹는 이유는 아직 밝혀지지 않았습니다. 최근 Nutrients 에 발표된 한 연구는 사람들이 컴포트 푸드에 대해 어떤 기대를 가지고 있는지, 그리고 이러한 기대가 식습관에 영향을 미치는지 조사했습니다.

컴포트 푸드란 무엇인가?

컴포트 푸드는 심리적인 위안을 주는 음식입니다. 일반적으로 감자칩, 아이스크림, 쿠키, 사탕, 초콜릿과 같은 간식과 피자 같은 음식이 여기에 포함됩니다. 컴포트 푸드는 칼로리가 높고 당분이나 지방 함량이 높아 건강에 해로울 수 있습니다.

컴포트 푸드의 정서적 효과에 대한 연구는 아직 결론이 나지 않았습니다. 연구에 따르면 일부 음식은 부정적인 사건 이후 기분을 개선하는 데 더 효과적이지만, 그 효과는 오래가지 못할 수 있습니다. 흥미롭게도, 컴포트 푸드가 자신에게 도움이 된다고 믿는 사람들은 컴포트 푸드에 대해 생각하는 것만으로도 기분이 좋아질 수 있습니다. 예를 들어, 컴포트 푸드 경험에 대한 사진을 보거나 기억을 글로 적는 것만으로도 기분이 좋아질 수 있습니다. 이는 결과에 대한 기대가 컴포트 푸드의 정서적 효과에 중요한 역할을 한다는 것을 시사합니다.

사람마다 컴포트 푸드의 효과가 다를 수 있습니다. 이러한 차이는 성별 간에도 존재할 수 있는데, 감정을 조절하는 방식이 다르기 때문입니다. 여성은 자신의 감정을 다스리기 위해 문제를 곱씹고 객관적으로 바라보려고 노력하는 경향이 있는 반면, 남성은 타인을 탓하고 감정을 억누르는 경향이 더 큽니다.

행동은 또한 결과에 대한 기대, 즉 일반적으로 직간접적인 이전 경험에 기반한 기대에 영향을 받습니다. 즐거움이나 보상을 위해 먹는 사람들은 사교 모임이나 축하 행사에서 과식하는 경향이 있습니다. 반대로, 우울할 때 기분을 좋게 하기 위해 먹는 사람들은 폭식할 가능성이 더 높습니다.

컴포트 푸드에 대한 기대는 문화나 기억(주로 어린 시절이나 인생의 중요한 사건들) 또는 컴포트 푸드를 먹은 후 기분이 좋아지는 경험과 연관될 수 있습니다. 아미노산인 트립토판이 풍부한 닭고기를 먹은 후 세로토닌 수치가 증가하는 것과 같은 생리학적 요인도 존재합니다. 그러나 본 연구에서는 이러한 생물학적 기전을 직접적으로 검증하지 않았습니다.

컴포트 푸드는 만성 스트레스와 관련된 신경 경로의 활동을 감소시킬 수도 있습니다. 사람들은 인지 과제를 수행할 때 스트레스를 줄이거나 에너지를 보충하기 위해 컴포트 푸드를 먹을 수 있는데, 이는 시험 전에 더 많이 먹는 학생들의 사례에서 확인할 수 있습니다.

그러나 이러한 결과는 이전에 컴포트 푸드 섭취와 관련하여 검증된 적이 없습니다. 이번 연구는 사람들이 컴포트 푸드를 섭취하는 이유가 정서적 또는 정신적 이점을 기대하기 때문이라는 가설을 검증했습니다.

연구에 관하여

연구진은 214명을 대상으로 온라인 설문조사를 실시했습니다. 참가자들은 자신이 가장 좋아하는 컴포트 푸드를 꼽고 지난 2주 동안 그리고 장기적으로 얼마나 자주 먹었는지 답했습니다. 가장 많이 언급된 음식은 초콜릿, 감자칩, 달콤한 페이스트리였지만, 응답자의 답변은 매우 다양했습니다.

연구자들은 5가지 기대 하위 척도에 걸쳐 위안음식과 관련된 감정을 조사했습니다.

• 부정적인 영향 관리
• 즐겁고 보람 있는
• 인지 능력 향상
• 지루함 해소 (지루함을 완화합니다)
• 긍정적인 감정.

연구 결과

대부분의 참가자에게 가장 많이 먹은 위안 음식은 초콜릿이었고, 그 다음으로는 감자칩과 달콤한 제빵류(케이크, 도넛)였습니다. 가장 많이 먹은 위안 음식은 대개 더 자주 먹었거나, 구하기 쉬웠거나, 다양한 상황과 기분에 위안을 주는 음식이었습니다.

대부분의 참가자는 지난 2주 동안 최소 한 번은 주식으로 먹는 컴포트 푸드를 먹었다고 보고했으며, 최대 20회까지 먹었다고 답했고, 평균 섭취 횟수는 2회였습니다. 가장 흔한 빈도는 "한 달에 한 번"이었으며, 0점에서 9점 척도 중 평균 점수는 5.8점이었습니다. 이는 모든 컴포트 푸드의 "일주일에 여러 번"과 비교되는 수치입니다.

대부분의 참가자는 컴포트 푸드를 통해 긍정적인 효과를 기대했습니다. 컴포트 푸드를 먹는 것이 "즐겁고 보람 있는" 경험이 될 것이라고 믿었거나, 긍정적인 감정을 기대했습니다. 그러나 이러한 기대는 참가자들의 컴포트 푸드 섭취 빈도와 통계적으로 거의 또는 전혀 관련이 없었습니다. 다시 말해, 이러한 동기가 실제로 컴포트 푸드 섭취 행동을 유발하지는 않았지만, 사람들은 컴포트 푸드 섭취가 컴포트 푸드 섭취 행동을 유발한다고 믿었습니다. 이는 참가자들의 컴포트 푸드에 대한 믿음과 그들의 행동에 영향을 미치는 실제 심리적 요인 사이에 차이가 있을 수 있음을 시사합니다.

나머지 세 가지 하위 척도(지루함 해소, 인지 역량 향상, 부정적 감정 관리)는 상대적으로 낮은 점수를 받았습니다. 그러나 지루함을 해소하거나 인지 기능을 향상시키기 위해 컴포트 푸드를 섭취한 사람들은 주된 컴포트 푸드를 섭취할 가능성이 더 높았습니다. 반면, 지루함을 달래기 위해 컴포트 푸드를 섭취한 사람들만 컴포트 푸드를 섭취할 가능성이 더 높았습니다.

회귀 분석 결과, 지루함 해소에 대한 기대가 컴포트 푸드 섭취 빈도와 가장 일관된 예측 관계를 보였습니다. 인지 능력 향상이나 부정적인 감정 관리에 대한 기대 또한 섭취 빈도의 일부 측면을 예측했습니다. 반면, 가장 높은 기대치인 즐거움과 보상을 위한 식사는 섭취 빈도와 관련이 없었으며, 한 경우에는 음의 상관관계를 보였습니다.

본 연구에서는 컴포트 푸드 선호도에 성별 차이가 없음을 확인했습니다. 그러나 다른 연구들에 따르면 여성은 간식, 특히 초콜릿을 선호하는 반면, 남성은 더 든든한 식사(피자, 스테이크, 버거)를 선호합니다.

결론

연구 결과에 따르면 사람들은 컴포트 푸드를 먹는 것은 특정 효과를 기대하기 때문인 것으로 나타났습니다. 이러한 효과는 긍정적 강화(기쁨이나 보상)나 긍정적인 감정 경험 등 여러 영역에 걸쳐 나타납니다.

그러나 컴포트 푸드 섭취 빈도는 부정적 감정 관리, 지루함 해소, 인지 기능 향상에 대한 기대와 더 강한 연관성을 보였습니다. 이러한 요인들은 쾌락 추구보다는 정서적 또는 인지적 스트레스에 대처하려는 시도를 반영할 수 있습니다.

"이러한 연구 결과는 건강에 해로운 편안한 식습관을 해결하기 위한 개입 방안을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다."

향후 연구에서는 컴포트 푸드 섭취 행동을 객관적으로 추적하여, 특히 특정 상황에서 컴포트 푸드 섭취가 언제 발생하는지, 그리고 어떤 기대가 이러한 행동에 영향을 미치는지 예측해야 합니다. 이 연구는 상관관계 연구였기 때문에 인과관계를 확립할 수 없습니다. 현재 표본에는 컴포트 푸드를 어느 정도 빈도로 섭취한 사람들만 포함되어 있으므로, 일반 인구를 대상으로 표본을 구성하면 컴포트 푸드 섭취 빈도를 전반적으로 파악하는 데 도움이 될 것입니다.