토마토는 중요한 화합물을 생성하는 데 도움이 될 수 있습니다.

영국 과학자들이 유용한 화합물을 대량으로 생산할 수 있는 새로운 방법을 개발했습니다. 존 이네스 연구 센터의 얀 장 연구팀은 생산성이 높고 산업적 규모로 활용 가능한 토마토 식물을 재배에 사용했습니다.

과학자들은 제니스테인, 레스베라트롤과 같은 여러 유용한 물질을 포함하는 페닐프로파노이드를 재배하고자 합니다. 이러한 유용한 물질은 식물이 다양한 기생충, 특히 곰팡이와 박테리아로부터 자신을 보호하기 위해 생성하며, 그중 일부는 여러 암성 종양을 예방하는 데 도움이 됩니다.

토마토가 유용한 화합물을 생산하도록 하기 위해 연구진은 양배추과의 작은 꽃식물인 애기장대를 사용했습니다. 애기장대는 거의 모든 대륙에서 자라고, 대사 경로를 담당하는 유전자를 활성화하여 유용한 화합물의 생성을 촉진하는 단백질을 함유하고 있습니다. 과학자들이 지적했듯이, 식물에 단백질이 많을수록 궁극적으로 더 많은 화합물이 생성됩니다.

연구자들은 흥미로운 사실을 발견했습니다. 식물에 단백질을 첨가하면 생성되는 화합물의 양을 늘릴 수 있을 뿐만 아니라, 식물이 모든 물질을 생산하는 데 필요한 에너지를 더 많이 생산할 수 있다는 것입니다.

토마토 1개에는 와인 3.5리터에 해당하는 로수베라트롤이 들어 있고, 제니스테인의 양은 두부(대두 치즈, 단백질이 다량 함유된 우리의 코티지 치즈와 유사) 2.5kg에 해당합니다.

개발자들에 따르면, 토마토는 농작물이고 생산성이 매우 높기 때문에(1헥타르에서 약 500톤의 수확이 가능) 실험실 조건에서 의약 화합물을 생산하는 것보다 토마토가 더 나은 대안이라고 합니다.

새로운 방법의 개발 덕분에 친숙한 식물을 이용하여 산업적 규모로 귀중한 화합물을 생산할 수 있게 되었으며, 전문가들은 이 방법을 통해 방향족 아미노산에서 얻은 다른 제품들도 생산할 수 있을 것이라고 강조했습니다. 한 과학자가 지적했듯이, 유용 식물은 특별한 관리가 필요하기 때문에 재배가 매우 어렵지만, 새로운 방법은 놀라운 결과를 보여주었습니다. 일반 토마토 주스에서도 중요한 화합물을 대량으로 얻을 수 있다는 것입니다. 이 연구 프로젝트의 주저자에 따르면, 그의 동료들의 연구는 미생물 공학, 식물 및 제품의 특성 연구, 그리고 식이 영양 및 건강 관리 분야 등 다른 분야에도 유용하게 활용될 수 있습니다.

연구팀은 토마토 연구가 건강에 도움이 되는 화합물을 빠르고 쉽게 생산하는 방법의 기초가 되며, 약간의 수정을 거치면 이 방법을 사용해 동등하게 유익한 다른 화합물을 생산할 수 있을 것으로 믿고 있습니다.