고-THC 대마초를 사용하는 청소년은 정신병 에피소드를 경험할 가능성이 두 배 더 높습니다.

영국 바스 대학교에서 과학 저널인 중독에 게재한 새로운 연구에 따르면, '스컹크'와 같은 고농도 대마초를 사용하는 16~18세 청소년은 저농도 대마초를 사용하는 사람들에 비해 19~24세가 되었을 때 정신병적 증상을 경험할 가능성이 두 배나 높습니다.

바스 대학교 중독 및 정신 건강 그룹의 이전 연구에 따르면 대마초의 주요 정신 활성 성분인 THC(델타-9-테트라히드로카나비놀) 농도가 1970년과 2017년 사이에 14% 증가한 것으로 나타났습니다. 이는 현재 영국 대마초 시장이 '스컹크'와 같은 고효능 품종이 주도하고 있음을 의미합니다.

이 새로운 연구는 초기 청소년 정신병의 측정 방법을 조사하고 대마초의 효능을 자세히 분석한 최초의 종단 연구입니다.

이 연구 결과는 동종 연구 중 가장 큰 규모를 자랑하는 "90년대 어린이들 연구(Children of the 90s study)"를 기반으로 합니다. 이 연구는 30여 년 전 브리스톨에서 시작되어 도시 전역의 수천 가구로부터 정보와 데이터를 수집했습니다.

이 연구에는 출생 직후부터 약 14,000명이 참여했으며, 그중 다수는 현재까지도 연구에 계속 참여하고 있습니다. 16세에서 18세 사이에 참가자들에게 최근 대마초 사용에 대해 질문했습니다. 24세가 되었을 때, 참가자들은 주로 사용하는 대마초 종류와 환각이나 망상과 같은 정신병적 경험을 보고했습니다.

바스 대학교 심리학과 린지 하인스 박사는 "고효능 대마초를 사용하는 젊은이들은 환각이나 망상과 같은 정신병 관련 경험을 경험할 가능성이 두 배 더 높습니다. 중요한 것은, 우리가 조사한 젊은이들이 대마초 사용을 시작하기 전에는 그러한 경험을 보고한 적이 없었다는 점입니다. 이는 고효능 대마초 사용이 정신 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 확인시켜 줍니다."라고 말했습니다.

이 연구는 임신 중의 약물 사용과 아이의 웰빙 간의 연관성부터 소셜 미디어가 자살에 미치는 영향까지 다양한 주제를 다루는 ALSPAC 연구의 일환으로 진행 중인 광범위한 연구를 보완합니다.

이 연구의 주요 결과는 다음과 같습니다.

• 대마초를 사용한 청소년 중 6.4%가 새로운 정신병적 경험을 한 반면, 대마초를 사용하지 않은 청소년의 경우 이 비율은 3.8%에 불과했습니다.
• 고농도 대마초를 사용하는 청소년의 10.1%가 대마초 사용을 시작한 후 새로운 정신병적 경험을 보고한 반면, 저농도 대마초를 사용하는 청소년의 경우 이 비율이 3.8%에 불과했습니다.
• 고효능 대마초를 사용한 사람들은 저효능 대마초를 사용한 사람들에 비해 대마초 사용을 시작한 후 새로운 정신병적 경험을 보고할 가능성이 두 배 이상 높았습니다.

이 연구는 고농도 대마초 사용이 정신병적 경험의 가능성과 빈도 증가와 관련이 있다는 증가하는 증거에 더해집니다.

연구자들은 고효능 대마초 사용의 장기적 영향에 대한 더 나은 데이터를 요구하고, 청소년이 사용하는 대마초의 효능을 줄이기 위한 정책을 마련해야 한다고 주장합니다.

하인스 박사는 "대마초는 변화하고 있으며, 고효능 대마초가 더욱 널리 보급되고 있습니다. 이러한 연구 결과는 젊은이들의 고효능 대마초 사용에 따른 장기적인 영향을 이해하는 것이 얼마나 중요한지를 보여줍니다. 21세기에 대마초 사용의 영향에 대해 젊은이들에게 교육하고 정보를 제공하는 방식을 개선해야 합니다."라고 말했습니다.