테스토스테론 부족은 파킨슨병의 발병에 기여합니다.

파킨슨병 증상에 대한 심층 연구를 진행 중인 미국 러시(Rush) 의료센터 연구진은 이 질환의 증상이 테스토스테론 결핍으로 인해 발생할 수 있다고 밝혔습니다. 파킨슨병은 현대 사회에서 노년층을 위협하는 가장 위험한 질병 중 하나로 여겨집니다. 이 질환은 60세 이상 노인에게 흔히 나타나며, 뇌와 중추 신경계의 신경 세포가 사멸하여 발생합니다.

파킨슨병의 주요 증상은 상지와 하지의 떨림, 정신 인격 장애, 근긴장도의 급격한 증가, 그리고 근력 저하(근육의 움직임이 강제적으로 감소하는 것)입니다. 대부분의 경우, 이 질환의 진단은 어렵지 않습니다. 의사는 일반적으로 지속적인 증상 중 하나만으로 질환의 존재를 확진할 수 있습니다. 오늘날 파킨슨병은 가장 흔한 신경퇴행성 질환으로 여겨지며, 알츠하이머병 다음으로 흔한 질환입니다. 선진국에서는 60세 이상 인구 10만 명당 약 120~140명이 이 질환을 앓고 있으며, 그 비율은 매년 증가하고 있습니다.

파킨슨병 발병에 기여하는 요인으로는 유전적 소인, 노화, 선진국의 생태적 상황, 그리고 기타 환경적 요인을 꼽습니다. 체내 도파민 양과 도파민 수용체의 총 개수 감소는 조로증을 악화시킬 수 있습니다.

미국 과학자들은 신경 퇴행성 질환 발병에 영향을 미치는 또 다른 잠재적 요인을 입증하는 여러 실험을 수행했습니다. 이 과학 센터의 전문가들은 체내 테스토스테론 수치가 급격히 감소하면 파킨슨병과 동일한 증상이 나타날 수 있다고 생각합니다. 질병의 증상과 발병에 기여하는 요인을 연구하는 동안 의사들은 작은 설치류를 대상으로 여러 실험을 수행했습니다. 이 실험은 테스토스테론 수치가 감소하면 수컷 흰 실험용 쥐에서 파킨슨병 증상이 나타난다는 사실을 입증했습니다. 설치류의 행동을 면밀히 조사한 결과, 과학자들의 추측은 사실로 확인되었습니다. 테스토스테론 수치를 빠르게 낮추기 위해 쥐를 거세했고, 수술 직후 쥐에서 파킨슨병 증상이 나타났습니다.

전문가들은 설치류의 증상이 파킨슨병을 앓고 있는 노인 남성에게서 나타나는 전형적인 증상과 거의 동일하다는 점에 주목했습니다. 남성의 테스토스테론 수치는 일반적으로 나이가 들면서 감소하는데, 이러한 변화는 노화 과정, 잦은 스트레스 상황, 그리고 만성 질환과 관련이 있을 수 있습니다. 과학자들은 실험적으로 거세된 설치류에게 호르몬 첨가제가 함유된 사료를 급여해 보았는데, 결과는 만족스러웠습니다. 질병 증상이 점차 사라졌습니다.

의사들은 이 발견이 최근 몇 년 동안 가장 중요한 발견 중 하나일 것이라고 믿습니다. 후속 연구가 성공한다면, 과학자들은 이 질병을 치료할 뿐만 아니라 예방할 수 있는 약물 개발에 착수할 것입니다.

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