수면 연구 결과, '올빼미' 습관이 정신 건강에 해로울 수 있음이 밝혀졌습니다.

올빼미족 여러분, 마음의 준비를 하세요. 스탠퍼드 의대의 새로운 연구에 따르면, 새벽까지 깨어 있는 것은 정신 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 합니다.

약 7만 5천 명의 성인을 대상으로 한 설문조사에서 연구진은 참가자들이 선호하는 수면 시간(크로노타입)과 실제 수면 습관을 비교했습니다. 그 결과, 선호하는 취침 시간과 관계없이 모든 사람은 일찍 잠자리에 드는 것이 더 좋다는 것을 발견했습니다. 아침형 인간과 올빼미형 인간 모두 늦게까지 깨어 있으면 정신적, 행동적 문제를 겪을 가능성이 동일합니다.

Psychiatry Research 저널 에 발표된 연구에 따르면 오전 1시 이전에 불을 끄는 것이 좋습니다.

"크로노타입에 맞는다는 것이 결정적인 요인이 아니라는 것을 발견했고, 실제로 밤늦게까지 깨어 있는 것은 정신 건강에 좋지 않았습니다."라고 이 연구의 수석 저자이자 정신과 및 행동 과학 교수인 제이미 자이처 박사는 말했습니다. "중요한 질문은 왜 그런지입니다."

정신과 및 행동 건강 분야의 박사후 연구원인 렌스키 로크 박사가 이 연구의 주저자입니다.

밤에 어떻게 주무시나요? 결과는 연구진의 예상과는 달랐습니다. Zeitzer 연구팀의 이전 연구에 따르면, 자신의 크로노타입과 반대로 잠을 자는 암 환자의 기대 수명이 더 짧은 것으로 나타났습니다.

"자신의 크로노타입에 맞춰 사는 것이 매우 중요하다는 것을 보여주는 많은 데이터가 있습니다."라고 그는 말했다. "그게 바로 저희의 예상이었습니다."

연구진은 더 큰 규모의 집단을 대상으로 크로노타입 준수도를 연구하기로 했습니다. 영국의 중년 및 노년층을 대상으로 아침과 저녁 중 어느 시간대를 선호하는지 등 수면 패턴에 대한 질문을 했습니다. 착용형 가속도계(Seitzer에 따르면, 정교한 활동 모니터)를 착용하여 7일 동안 수면을 추적했습니다.

참가자들의 정신 건강은 의료 기록을 통해 파악되었습니다. 연구진은 국제질병분류(ICD)에 등재된 모든 정신 또는 행동 장애를 포함시켰습니다.

73,880명의 참가자 중 19,065명은 자신을 아침형 인간이라고 밝혔고, 6,844명은 저녁형 인간이라고 밝혔으며, 47,979명은 중간형 인간이라고 밝혔습니다.

전체 집단의 수면 행동을 평가했습니다. 가장 이른 25%는 일찍 자는 사람, 가장 늦은 25%는 늦게 자는 사람, 그리고 중간 50%는 그 사이로 분류했습니다. Zeitzer는 특정 시간대로 분류하는 것보다 이런 방식으로 수면 행동을 분류하는 것이 더 타당하다고 말했습니다. 왜냐하면 집단마다 수면 기준이 다를 수 있기 때문입니다. "대학생을 대상으로 이 연구를 한다면 새벽 1시는 당연히 늦는 시간으로 간주되지 않을 것입니다."

모든 것은 타이밍에 달려 있습니다. 연구원들이 데이터를 분석했을 때, 그들은 크로노타입과 일치하는 것이 정신 건강에 최선의 선택이 아니라는 사실에 놀랐습니다. 사실, 올빼미족에게는 크로노타입과 일치하지 않는 삶을 사는 것이 더 나았습니다.

"'말이 안 되니까 반증해 보자'라고 생각했죠." 세이처는 회상했다. "6개월 동안 반증하려고 애썼지만 소용없었어요."

결과는 명확했습니다. 늦게 잠자리에 드는 아침형 인간과 저녁형 인간 모두 우울증과 불안을 포함한 정신 건강 장애를 겪을 확률이 더 높았습니다.

"최악의 경우는 밤늦게까지 깨어 있는 사람들입니다."라고 자이처는 말했습니다. 자신의 크로노타입을 고수하는 올빼미족은 이른 수면이나 중간 수면 패턴을 따르는 올빼미족보다 정신 질환 진단을 받을 확률이 20~40% 더 높았습니다.

일찍 잠자리에 드는 저녁형 인간들은 기분이 더 좋았습니다. 늦게 잠자리에 드는 아침형 인간들은 기분이 나빴지만, 크게 다르지는 않았습니다.

해와 함께 떠오르는 종달새는 모든 종달새 중 정신 건강이 가장 좋았는데, 이는 누구에게도 놀라운 일이 아니었다.

연구자들은 수면 시간과 수면 시간의 일관성만으로는 정신 건강의 차이를 설명할 수 없다는 것을 발견했습니다.

또한, 연구진은 사람들이 밤늦게까지 깨어 있는 이유가 정신 건강이 아니라, 정신 건강이 좋지 않기 때문일 가능성을 검증했습니다. 연구진은 향후 8년 동안 정신 질환 진단을 받지 않은 일부 참가자들을 추적했습니다. 그 기간 동안 밤늦게까지 깨어 있는 올빼미족은 정신 질환을 앓을 가능성이 더 높았습니다.

아니면 선택에 관한 것일까요? 수면 시간과 정신 건강의 연관성에 대한 설명은 여러 가지가 있을 수 있지만, 자이처는 사람들이 이른 아침 시간에 내리는 잘못된 결정과 관련이 있을 가능성이 더 높다고 생각합니다.

자살 생각, 폭력 범죄, 알코올 및 약물 사용, 폭식 등 많은 해로운 행동이 밤에 더 자주 발생합니다.

"자정 이후의 정신" 가설로 알려진 한 가지 이론은 밤늦게 신경학적, 생리학적 변화가 충동성, 부정적인 기분, 판단력 저하, 더 큰 위험 감수에 영향을 미칠 수 있다고 제안합니다.

이는 밤늦게까지 아침형 인간이 유리한 것처럼 보이는 이유를 설명할 수 있습니다. 바로 편안함의 경계를 벗어났기 때문입니다. "제 추측으로는 밤늦게까지 깨어 있는 아침형 인간은 자신의 뇌가 제대로 작동하지 않는다는 것을 알고 있기 때문에 잘못된 결정을 미루는 경향이 있습니다."라고 자이처는 말했습니다.

"반면에 밤늦게까지 깨어 있는 저녁형 인간은 '기분이 좋아. 새벽 3시에 내리는 이 결정, 정말 잘한 결정이야.'라고 생각합니다."

또 다른 설명은 기본적인 연령대와 사회적으로 맞지 않는 것일 수도 있습니다.

"밤늦게는 주변에 깨어 있는 사람이 적기 때문에 사회적 제약이 덜할 수 있습니다."라고 Zeitzer는 말했습니다. 이는 특히 미국이나 영국처럼 사람들이 저녁에 더 고립되는 경향이 있는 곳에서 더욱 그렇습니다. 밤에 더 사교적인 지중해 문화권에서는 깨어 있는 것이 정신 건강에도 도움이 될 수 있습니다.

자이처는 야행성 동물들에게 새벽 1시 전에 잠자리에 들라고 조언하지만, 말처럼 쉽지 않다는 것을 잘 알고 있습니다. 아침에 햇빛을 쬐고 매일 일찍 잠자리에 드는 습관을 고수하면 수면 습관이 바뀔 수는 있지만, 크로노타입은 바뀌지 않습니다. "생물학적 관점에서 보면 고무줄과 같습니다. 하루 쉬면 몸이 원하는 상태로 돌아가는 거죠."라고 그는 말했습니다.

그의 팀은 하루 중 시간대 자체가 아니라 특정 야간 행동이 정신 건강에 좋지 않은 영향을 미치는지 여부를 연구할 계획이다.

"늦게까지 깨어 있는 걸 좋아하고, 보통 사람들이 밤 10시에 하는 일을 새벽 2시나 3시에 한다면, 그건 문제가 되지 않을지도 몰라요."라고 그는 말했다. 하지만 거기에 어떤 즐거움이 있을까?