어린 시절 비만은 유방암 발병 위험을 줄입니다.
최근 리뷰 : 02.07.2025

유방암은 전 세계 여성에게 가장 흔한 암입니다. 유방암 발병률이 증가함에 따라, 유방암의 새로운 조절 가능한 위험 요인을 파악하는 것이 시급합니다. 브리스톨 대학교의 새로운 연구에 따르면, 소아 비만은 유방 조직 밀도 감소로 이어져 유방암 위험을 감소시키는 것으로 나타 났습니다. 그러나 소아 비만의 전반적인 보호 효과 기전을 이해하고, 중재 및 예방을 위한 새로운 표적을 찾기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.
Nature Communications 저널 에 발표된 한 연구에서는 멘델의 무작위화 방법을 사용하여 어린 시절의 큰 체격이 유방암 위험에 미치는 설명할 수 없는 보호 효과를 조사했습니다. 어린 시절과 성인의 체격, 사춘기 시기, 유방 조직 밀도, 유방암 위험 간의 관계를 조사했습니다.
연구팀은 가장 유력한 연관성 중 하나인 유방 조직 밀도를 자세히 분석했습니다. 유방 조영술로 측정한 높은 유방 밀도는 유방암의 확립된 위험 요인이며, 신체 크기에 따라 달라지는 것으로 알려져 있습니다.
유방촬영술에서 치밀 유방 조직이 관찰되면 지방 조직보다 유선 조직이나 섬유 조직이 더 많다는 것을 의미합니다. 반대로, 유방 조직의 치밀도가 낮으면 유선 조직이나 섬유 조직보다 지방 조직이 더 많다는 것을 의미합니다.
어린 시절의 지방 조직이 성인이 된 후 다양한 질병으로 이어질 수 있다는 증거가 점점 더 많아지고 있습니다. 그러나 유방암 위험의 경우, 관찰 역학 연구와 유전 데이터를 활용한 최근 연구에 따르면 어린 시절의 체격이 클수록 유방암 발병 위험이 감소하는 것으로 나타났습니다.
연구진은 전장유전체 연관 연구(GWAS)와 멘델 무작위 분석 데이터를 활용했습니다. 그 결과, 어린 시절 체격이 유방암 위험에 미치는 보호 효과의 50% 이상이 치밀 유방 조직의 변화로 설명될 수 있음을 입증했습니다.
연구팀은 사춘기 시작 시점인 유년기에 신체 크기가 커지면 유방에 밀도가 낮은 조직이 형성된다고 제안합니다. 밀도가 높은 부위는 유방에서 암이 주로 발생하는 부위(선조직과 섬유조직)입니다.
유방의 치밀도가 낮을수록 성인 유방암 위험이 낮아집니다. 이는 어린 시절 체격이 클수록 유방암 위험이 감소한다는 가설입니다. 그러나 생물학적 기전/경로는 훨씬 더 복잡하며, 유전적 데이터를 활용하여 이 과정의 작은 단계들을 파악하는 것은 이러한 설명되지 않은 인과관계의 근거를 밝히는 데 중요한 역할을 합니다.
본 연구에서 조사된 형질 간 관계의 흐름도. 출처: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48105-7
MRC 통합 역학 부서(MRC IEU)와 브리스톨 의대 인구 건강 과학(PHS)의 마리나 바비스트세비츠 박사와 책임 저자는 "소아 비만의 보호 효과에 대한 메커니즘을 탐구하는 것은 중요합니다. 왜냐하면 소아 체중 증가는 유방암에 대한 예방 조치로 볼 수 없기 때문입니다.
"이러한 일반적인 '보호' 작용 방식을 연구하는 것은 암 발생 및 예방으로 이어지는 근본적인 메커니즘을 이해하는 데 매우 중요합니다. 이는 개입 및 예방을 위한 새로운 표적을 찾는 데 도움이 될 수 있기 때문입니다."
이 연구는 마운트 시나이의 아이칸 의과대학과 미국 북부 캘리포니아의 카이저 퍼머넌트와의 협력을 통해 가능했으며, 두 기관은 이 프로젝트를 위해 귀중한 유방 조영술 밀도 데이터를 공유했습니다.