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식물은 장기를 재배하는 데 사용됩니다.

, 의학 편집인
최근 리뷰 : 02.07.2025
게시됨: 2016-09-02 09:00

과학자들이 생물물리학적 조작에 참여하고 있는 캐나다의 한 연구소는 가까운 미래에 식물에서 추출한 장기를 인간에게 이식할 수 있는 기술이 등장할 것이라고 밝혔습니다. 이러한 새로운 과학 분야를 바이오해킹이라고 하며, 전문가들에 따르면 모든 과정은 생화학적 또는 유전적 개입 없이 진행됩니다.

연구실장인 앤드류 펠링은 자신과 팀이 유전학이나 생화학적 연구보다 변화된 물리적 조건에서 세포가 어떻게 작동하는지 연구하는 데 더 관심이 있다고 말했습니다.

펠링 교수와 그의 팀은 어떤 이유로든 결함이 있는 신체 부위를 교체해야 할 때 재생 의학에 활용될 수 있는 "사과 귀"를 만들어냈습니다.

전통적으로 생명공학자들은 인간과 유사하여 기증 장기로 활용될 수 있는 동물 장기, 특히 돼지를 연구해 왔습니다. 하지만 식물 세계는 더 많은 선택권을 제공하고 장기 배양 비용도 저렴합니다.

새로운 장기를 만들 때 가장 큰 난관 중 하나는 세포뿐만 아니라 장기의 모양과 구조까지 보존할 수 있는 재료를 찾는 것이었습니다.

합성적으로 만들어진 장기는 시간이 지남에 따라 신체 내에서 새로운 세포로 교체되면서 분해됩니다. 기증 장기를 사용하는 경우 이물질 세포도 신체에서 "씻겨 나가" 콜라겐 구조만 남게 되고, 이후 환자 자신의 세포로 채워집니다.

하지만 합성 장기나 기증 장기는 모두 비싸기 때문에 여러 나라의 연구자들은 끊임없이 대체재를 찾고 있습니다.

펠링 팀에 따르면, 식물을 기반으로 장기를 만드는 것은 비용이 저렴하고 인체와 매우 적합성이 높습니다. 피부 아래에 이식한 사과 조직 망은 세포와 혈관으로 빠르게 채워지고, 약 2개월 후에는 식물 세포가 인체와 완벽하게 적합해져서 면역 체계가 이에 반응하지 않고 거부하지 않습니다.

펠링 팀의 연구 중 일부는 유전자 조작과 관련이 있습니다. 과학자들은 세포를 밀고, 늘리고, 다양한 용기에 넣고, 세포의 행동을 관찰하는 등 적극적으로 세포에 접근합니다. 참고로, 특정 조건에서 세포를 연구하면 복잡한 사지 마비 치료에 변화를 가져올 수 있습니다.

전문가들은 아스파라거스의 모세혈관이 척수 회복에 사용될 수 있으며, 장미 꽃잎은 피부 이식 에 적합하다고 지적했습니다. 실험 결과, 식물 섬유는 임플란트와 달리 체내에서 파괴되지 않습니다.

하버드 대학의 생체재료 전문가에 따르면, 펠링 교수의 연구는 도구 상자를 크게 확장하고 분자 의학 분야에서 일하는 모든 사람에게 새로운 가능성을 열어주었습니다.

유럽에서는 GMO를 극도로 부정적으로 보는 반면, 펠링의 연구실이 위치한 캐나다에서는 GMO에 대한 인식이 더 관대합니다. 캐나다에서는 펠링의 연구가 지지를 받고 있지만, 다른 새로운 연구와 마찬가지로 바이오해킹은 규제 승인을 받기 전에 일련의 시험을 거쳐야 합니다.

펠링의 연구실은 공개되어 있으며, 관심 있는 사람은 트위터를 통해 자신의 실험을 제안할 수 있습니다. 또한 과학자 팀은 이용 가능한 재료와 가정용품을 사용하여 집에서 일부 실험을 반복할 것을 제안합니다.

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