스트레스 유전자와 그 활용 가능성

끊임없는 스트레스는 여러 유전자의 성능에 영향을 미치며, 이러한 메커니즘은 인간뿐만 아니라 다른 유기체에서도 사실상 동일하게 나타납니다.

장기간의 스트레스로 인한 우울증 및 기타 신경정신질환의 발병은 인간과 동물 모두에서 연구되고 있습니다. 다른 생물체를 대상으로 한 실험은 세포 및 분자 수준에서 병리학적 과정의 메커니즘을 추적하는 데 도움이 됩니다.

만성 스트레스 상황에서 쥐와 물고기는 불안감이 커지고 사교성이 저하됩니다. 점차적으로 그들의 행동은 인간과 마찬가지로 우울증과 유사해집니다. 그러나 "인간"과 "동물"의 우울증은 여전히 여러 가지 차이점을 가지고 있습니다.

행동 변화는 유전자 활동의 변화에 따라 발생합니다. 이는 DNA 정보가 RNA 매트릭스에 얼마나 많이 담겨 있는지를 고려하여 측정할 수 있습니다. 유전자에서 RNA가 더 많이 담겨질수록 유전자 활동은 더 활발해집니다.

과학자들은 건강한 쥐와 장기간 스트레스에 노출된 설치류의 뇌 조직에서 생성된 RNA 사본(세트)을 비교했습니다. 이후 이 실험을 제브라피시와 마지막으로 인간에게 반복했습니다.

인간, 쥐, 그리고 어류 사이의 진화적 차이는 엄청납니다. 따라서 이전에 발견된 모든 친족 관계를 고려하여 유전자를 비교했습니다. 예를 들어, 어류와 인간의 단일 조상은 해당 계통의 생물을 따라 여러 차례 변형된 유전자를 가지고 있었는데, 그 결과 현대 어류와 (또 다른 계통에서는) 영장류가 탄생했습니다.

연구 결과를 바탕으로 과학자들은 통상적으로 "스트레스 유전자"라고 불리는 7개의 유전자를 발견했습니다. 이 유전자들은 각기 다른 기능적 방향을 가지고 있습니다. 즉, 체내 에너지 대사, 칼슘 대사 조절, 그리고 세포 상호작용을 담당합니다. 향후 발견된 유전자들은 다양한 신경정신 질환의 약물 표적으로 활용될 수 있습니다. 여기서 우리가 말하는 것은 우울증만을 의미하는 것이 아닙니다. 장기간의 스트레스는 과도한 불안, 조증 및 정신병적 장애, 그리고 정서적 부전과 관련된 다른 병리학적 증상을 유발할 수 있습니다. 전문가들은 이러한 질환의 분자적 기전을 표적으로 삼는 약물 개발이 가능하다면 치료 효과가 훨씬 높아질 것이라고 확신합니다.

이 연구는 동종 연구로는 최초였지만, 몇 가지 한계점을 안고 진행되어 결과에 영향을 미쳤을 가능성이 있으며, 결과적으로 불완전한 결과를 초래했습니다. 현재 연구 프로젝트는 진행 중이며, 전문가들은 추후 결과를 보고할 예정입니다.

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