설탕 대용품은 과체중을 유발할 수 있습니다.

요즘 많은 사람들이 건강한 식습관에 충분한 시간을 할애하고 단 음식, 지방, 방부제 섭취를 줄입니다. 오늘날 많은 인기 다이어트는 설탕과 설탕 함유 식품의 완전한 거부를 권장합니다. 이러한 경우, 설탕 대신 다양한 인공 대체물을 사용하는데, 이는 단 음식을 조리할 때 칼로리 함량을 줄이고 다이어트를 지속하고 날씬한 몸매를 유지하는 데 도움이 되도록 고안되었습니다.

설탕 대체품에 대한 최근 영양 연구에 따르면 설탕을 인공 감미료로 대체하면 예상과 반대의 효과가 나타날 수 있습니다. 설탕 대체품은 신체에 해로울 뿐만 아니라, 정기적으로 섭취하는 사람들에게 과도한 체중 증가를 유발할 수도 있습니다.

최근 미국 퍼듀 대학교(인디애나주) 연구진은 설탕 대체제가 과체중을 유발할 수 있다는 것을 증명하기 위한 일련의 실험을 진행했습니다. 첫 번째 연구는 작은 설치류를 대상으로 진행되었습니다. 연구진은 흰쥐 20마리를 두 그룹으로 나누어 몇 달 동안 서로 다른 사료를 섭취하게 했습니다. 첫 번째 그룹에는 일반 백설탕이 들어간 발효유 제품을, 두 번째 그룹에는 사카린이 첨가된 동일한 요구르트를 섭취하게 했습니다. 사카린은 설탕보다 수백 배 더 단맛이 강하지만, 생체에 흡수되지 않고 그대로 체외로 배출됩니다. 다른 인공 감미료와 마찬가지로 사카린은 영양가가 없고 칼로리도 없습니다. 인공 감미료는 탄수화물을 거의 포함하지 않으며, 혀의 수용체에 닿으면 즉시 단맛을 느끼게 합니다. 사카린 외에도 아세설팜, 사이클라메이트, 그리고 다른 감미료들이 있습니다.

연구 시작 몇 달 후, 과학자들은 설탕 대체물이 첨가된 발효유 제품을 섭취한 쥐들이 설탕이 첨가된 요구르트를 섭취한 쥐들보다 체중이 더 많이 증가했다는 사실을 발견했습니다. 또한, 설탕 대체물을 섭취한 쥐들이 다른 그룹의 쥐들보다 2~3배 더 많이 먹었다는 사실도 발견했습니다.

연구 과정에서 한 과학자 그룹은 실험에서 비논리적으로 보이는 결과가 나온 이유가 많은 인공 감미료가 혈당 수치에 영향을 미치지 못하여 혈당을 높이지 않기 때문이라는 것을 발견했습니다. 결과적으로 사람이나 동물은 식사 중에 포만감을 느끼지 못합니다. 포만감 신호가 뇌에 다소 늦게 도달하여, 해당 동물은 백설탕을 먹은 설치류보다 2~2.5배 더 많은 양을 섭취했습니다.

과학자들은 또한 설탕 대체물이 인체의 자연적인 미각 인지 메커니즘을 변화시킬 수 있다고 경고합니다. 단맛은 사람이 음식의 칼로리 함량을 무의식적으로 예측하는 데 도움을 줄 수 있으며, 이는 미각 인지와 신진대사율에 영향을 미칠 수밖에 없습니다. 설탕 대체물은 섭취 과정에서 신체를 "혼란스럽게" 만들어 식욕이 갑자기 증가하거나 신진대사가 둔화될 수 있습니다. 식단과 체중 관리에 익숙한 사람은 섭취하는 각 제품의 칼로리 함량에 주의를 기울이지만, 설탕 대체물은 사카린과 같은 감미료의 칼로리 함량이 0이기 때문에 함께 섭취하는 제품의 양을 고려하지 않기 때문에 경계심을 늦출 수 있습니다.

설탕 대체품이 이를 섭취하는 사람들의 건강과 체중에 미치는 부정적인 영향을 확인하는 또 다른 사실은 설탕 대체품을 매일 더 자주 섭취하는 국가에서 비만을 앓고 있는 사람의 수를 나타내는 통계입니다.