새로운 유형의 치료법, 숲 치료가 인기를 얻고 있습니다.

도쿄 니혼 의과대학(Nippon Medical College)의 일본 전문가들은 숲 산책이 바이러스 침입과 종양 발생에 대응하는 보호 세포(protective killer cells)의 활동을 자극한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이 연구 결과는 온라인 학술지 Quartz에 게재되었습니다.

일본 정부는 8년 동안 산림치료의 생리적, 심리적 이점에 대한 연구에 투자해 왔습니다.

도쿄 닛폰 의대의 수석 연구원인 칭 리 박사는 숲 산책 전후의 면역 세포 기능을 평가했습니다. 그 결과, 숲 산책을 규칙적으로 한 사람들은 면역 방어력이 더 강했으며, 특히 숲 방문 후 일주일, 심지어 한 달이 지난 후에 더욱 강화된 것으로 나타났습니다.

20세에서 25세 사이의 자원봉사자 약 300명을 대상으로 진행된 이 실험에서 과학자들은 숲에 있으면 잘 알려진 "스트레스" 호르몬인 코르티솔 수치가 감소한다는 사실을 발견했습니다. 코르티솔 수치가 높으면 비만, 수면 장애, 관상동맥 질환, 조기 노화로 이어질 수 있습니다. 숲 테라피의 긍정적인 효과를 느끼려면 자연 속에서 30분만 있어도 충분합니다.

과학자들은 숲의 깨끗한 공기가 병원성 미생물의 활동을 억제하는 독특한 물질인 피톤치드가 풍부하다는 사실을 발견했습니다. 또한, 숲 공기를 마시면 심박수가 낮아지고 혈압이 안정되며 호흡기 질환 환자의 상태가 호전됩니다. 동시에, 굳이 활동적인 여가 활동을 할 필요도 없습니다. 나무 사이를 걷거나, 그냥 앉아서 휴식을 취할 수도 있습니다.

정원과 공원 지역의 자연을 관찰하는 것은 일본 문화의 필수적인 부분이라는 점에 유의해야 합니다. 1982년부터 일본에서 "신린욕(淸林浴)"으로 알려진 삼림 테라피는 입법 차원에서 채택된 건강 프로그램의 일부가 되었습니다. 미국에서도 유사한 유형의 건강 관리가 시작되었습니다. 미국에서는 자연 및 삼림 테라피 협회(Association of Natural and Forest Therapy)를 설립하여 제안된 치료를 받고자 하는 모든 사람에게 지원을 제공하고 있습니다.

약 10년 전, 일리노이 대학교 소속 전문가들은 집중력 저하를 겪는 어린이 집단을 관찰한 결과를 발표했습니다. 공원과 광장에서 규칙적으로 산책을 하면 어린이 환자들의 집중력이 크게 향상되었습니다. 정신과 의사 데이비드 스트레이어 박사의 실험(숲 속에서 3일간 하이킹)에 참여한 어린이들은 복잡한 문제 해결 능력이 거의 두 배로 향상되었습니다.

우리나라의 많은 요양원에서는 소위 '지형 치료', 즉 미리 계획된 경로를 따라 걷는 '도보 여행'을 실시합니다. 이러한 걷기는 지구력을 향상시키고, 심장과 혈관의 기능을 안정시키며, 호흡기와 신진대사 과정을 활성화하고, 신경계 상태를 정상화합니다.

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