차별은 생물학적 노화 가속화와 관련이 있습니다.

뉴욕대학교 세계공중보건대학원 연구자들이 실시한 새로운 연구에 따르면, 차별은 생물학적 노화 과정을 가속화할 수 있다고 합니다.

이 연구는 개인 간 차별을 분자 수준의 변화와 연결하여 연령 관련 질병과 사망률의 차이에 대한 잠재적인 원인을 밝혀냈습니다.

뉴욕대학교 글로벌 공중보건대학원의 사회 및 행동 과학 부교수이자, 학술지 '뇌, 행동, 면역-건강'에 게재된 이번 연구의 수석 저자인 아돌포 쿠에바스는 "차별을 경험하면 노화 과정이 가속화되어 질병과 조기 사망이 증가 하고 건강 격차가 심화될 수 있다"고 말했다.

연구에 따르면 인종, 성별, 체중, 장애 등 자신의 정체성에 따른 차별을 경험하는 사람들은 심장 질환, 고혈압, 우울증 등 다양한 건강 문제의 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다. 이러한 건강 문제를 유발하는 정확한 생물학적 요인은 아직 완전히 규명되지 않았지만, 신체의 스트레스 반응이 만성적으로 활성화되는 것이 원인일 가능성이 높습니다. 더욱이, 만성적인 차별 노출과 노화의 생물학적 과정 사이의 연관성을 밝히는 연구가 점점 더 늘어나고 있습니다.

차별과 노화의 연관성을 더 잘 이해하기 위해 쿠에바스 연구팀은 스트레스와 노화 과정의 생물학적 영향을 평가하는 데 사용할 수 있는 지표인 DNA 메틸화의 세 가지 지표를 분석했습니다. 미국 국립노화연구소(NIA)의 지원을 받아 진행된 건강과 웰빙에 대한 종단 연구인 미국 중년기(MIDUS) 연구의 일환으로 약 2,000명의 미국 성인을 대상으로 혈액 샘플과 설문지를 수집했습니다.

참가자들은 일상적인 차별, 심각한 차별, 그리고 직장 내 차별의 세 가지 유형의 차별 경험에 대해 질문받았습니다. 일상적인 차별은 일상생활에서 발생하는 미묘하고 사소한 무례한 행위를 지칭하는 반면, 심각한 차별은 심각하고 심각한 차별 사례(예: 경찰의 신체적 위협)에 초점을 맞춥니다. 직장 내 차별에는 불공정한 관행, 제한된 직업 기회, 그리고 정체성에 기반한 처벌이 포함됩니다.

연구진은 차별이 생물학적 노화의 가속화와 관련이 있음을 발견했는데, 차별을 더 많이 경험한 사람들은 차별을 덜 경험한 사람들보다 생물학적으로 더 빨리 노화하는 것으로 나타났습니다. 일상적인 차별과 심각한 차별은 생물학적 노화와 일관된 연관성을 보였으며, 직장 내 차별 노출 또한 생물학적 노화의 가속화와 관련이 있었지만, 그 영향은 상대적으로 덜 심했습니다.

심층 분석 결과, 흡연과 체질량 지수라는 두 가지 건강 요인이 차별과 노화 간의 연관성의 약 절반을 설명하는 것으로 나타났으며, 코르티솔 증가와 수면 부족 등 차별에 대한 다른 스트레스 반응이 노화를 촉진하는 것으로 나타났습니다.

"행동 건강 요인이 이러한 차이를 부분적으로 설명하지만, 심리사회적 스트레스 요인과 생물학적 노화의 연관성에는 여러 가지 과정이 영향을 미치는 것으로 보입니다."라고 뉴욕대학교 글로벌 공중보건대학원의 반인종주의, 사회 정의, 공중보건 센터의 핵심 교수이기도 한 쿠에바스는 말했습니다.

또한, 차별과 생물학적 노화 가속화 사이의 연관성은 인종에 따라 달랐습니다. 흑인 참가자들은 차별 경험이 더 많았고, 생물학적 연령이 더 높았으며, 생물학적 노화가 더 빠른 경향이 있었습니다. 그러나 차별 경험이 적다고 보고한 백인 참가자들은 차별을 경험했을 때 그 영향에 더 민감했는데, 이는 차별에 노출되는 빈도가 적고 대처 전략이 부족했기 때문일 수 있습니다. (MIDUS 연구에서는 다른 인종 및 민족 집단에 대한 데이터를 얻을 수 없었습니다.)

이러한 연구 결과는 건강한 노화를 지원하고 건강의 평등을 증진하기 위해 모든 형태의 차별을 퇴치하는 것이 중요하다는 것을 강조합니다."