림프구는 공격적인 유방암에 대항하는 면역 체계를 동원합니다.

바르셀로나 자치대학교(UAB)와 델 마르 병원(Instituto della Recherche Hospital del Mar)의 연구진은 종양 주변에 NK 림프구를 보유한 환자들이 치료에 더 잘 반응한다는 것을 확인했습니다. 이는 간단한 혈액 검사를 통해 NK 세포에서 분비되는 사이토카인을 치료 반응의 지표로 사용할 수 있음을 확인시켜 주며, 이러한 림프구를 활용하여 전이성 HER2 양성 유방암 환자의 치료를 향상시킬 수 있음을 뒷받침 합니다.

항종양 효과로 잘 알려진 NK 세포는 가장 공격적인 유방암 치료에 병행될 경우 면역 체계를 활성화하여 암세포를 감지할 수 있습니다. 이러한 능력은 NK 세포가 다른 면역 세포를 동원하여 종양과 싸우도록 합니다.

잠재적 바이오마커의 발견

Journal of Experimental & Clinical Cancer Research 에 게재된 이 연구를 통해 연구진은 치료에 잘 반응하는 환자를 식별하는 잠재적인 바이오마커를 설명할 수 있었습니다.

이 연구는 UAB에서 강의하는 아우라 문타셀 박사, 델 마르 병원 연구소 면역 및 감염 연구 그룹의 과학자, 그리고 대학원생 사라 산타나가 주도했습니다.

이전 연구와 새로운 발견

연구팀의 이전 연구에서는 HER2 양성 유방암 종양에서 종양 세포를 사멸시킬 수 있는 세포독성 림프구의 일종인 NK 세포의 존재가 환자의 항-HER2 항체 치료에 대한 반응과 관련이 있음을 확인했습니다. 그러나 이러한 연관성에도 불구하고, NK 세포의 수는 다른 면역 세포보다 적었기 때문에 연구진은 NK 세포가 신체의 암 반응에도 조절 역할을 할 것이라고 추측했습니다.

HER2 양성 유방암 인간화 마우스 모델에서 NK 세포와 항-HER2 항체를 병용 치료. 출처: Journal of Experimental & Clinical Cancer Research (2024). DOI: 10.1186/s13046-023-02918-4

새로운 연구는 이 문제를 밝히는 데 초점을 맞췄습니다. HER2 양성 유방암 종양 생검에서 NK 세포가 포함된 경우와 포함되지 않은 경우의 RNA 세트와 마우스 모델을 비교함으로써, 이 세포들이 종양에 대한 항체에 노출되었을 때 사이토카인과 기타 가용성 인자라는 두 가지 유형의 작은 단백질을 분비한다는 것을 입증할 수 있었습니다.

이는 종양 미세환경을 변화시켜 다른 면역 체계 세포의 유입을 용이하게 하고 항암 치료의 효과를 높입니다.

치료 반응의 잠재적 새로운 바이오마커

이 연구는 또한 항-HER2 항체 치료에 노출되었을 때 NK 세포가 분비하는 인자를 환자의 혈액이나 혈청 샘플을 이용하여 검출할 수 있는지 여부를 조사했습니다. 치료 중 양성 반응을 보인 환자의 혈청 샘플을 통해 이러한 인자의 존재를 확인했습니다.

"새로운 증거는 항-HER2 치료가 더 높은 치료 효능과 상관관계가 있는 면역 반응을 유도할 수 있음을 확인시켜 줍니다. 이는 HER2 양성 유방암 환자의 치료를 더욱 개선하고 개인 맞춤화하는 데 기반이 될 것입니다."라고 델 마르 병원 종양학과장이자 델 마르 병원 연구소 암 연구 프로그램 책임자이자 이 연구의 저자 중 한 명인 조안 알바넬 박사는 말했습니다.

결과를 다른 종양 유형으로 번역

연구진은 이러한 연구 결과가 다른 유형의 종양에도 적용될 수 있다고 믿고 있습니다. Muntacell 박사는 "이 연구는 종양 환경을 바꿀 수 있는 세포인 NK 세포의 활동을 다른 종양에도 적용할 수 있음을 증명했습니다."라고 설명했습니다.