폐암 성장을 차단하는 실험 약물 공개

폐암은 가장 공격적인 암 중 하나로 여겨집니다. 그러나 종양 세포가 성장하고 몸 전체로 퍼지는 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 따라서 치료법이 부족하고, 오히려 원치 않는 부작용이 지나치게 많습니다.

하지만 모든 것이 그렇게 나쁜 것은 아닙니다. 예를 들어, 스페인 CNIO 암센터의 마누엘 세라노가 이끄는 과학자들은 악성 폐종양 발생의 분자 경로 중 하나를 밝혀냈습니다. 이후 그들은 생쥐에서 폐암의 성장을 차단할 수 있는 실험 약물을 제안했습니다. 이 연구 결과는 스페인 연구진에 의해 Cancer Cell 저널에 발표되었습니다.

Notch 단백질은 2004년 백혈병 발병에 핵심적인 역할을 하는 중요한 종양 유전자 중 하나로 밝혀졌습니다. 그 이후로 과학자들은 다른 유형의 암에서 이 단백질이 하는 동일한 역할을 규명하기 위해 노력해 왔습니다. 2000년대 후반, 이러한 노력은 큰 성과를 거두었습니다. Notch가 폐암과 췌장암 발병에도 관여한다는 사실이 밝혀졌습니다.

이번 연구에서는 Notch가 악성 폐종양에서 세포 증식을 조절하는 분자 경로를 규명했습니다. 이 단백질은 악성 폐종양 형성에 중요한 역할을 하는 또 다른 잘 알려진 종양유전자인 RAS와 함께 작용하는 것으로 보입니다.

또한, Notch를 효과적으로 차단하는 특수 실험 약물 GSI(감마-세크레타제 억제제)에서 유용한 치료 효과가 발견되었습니다. 스페인 연구진은 실험에서 인간 폐암에 걸리기 쉬운(그리고 당연히 폐암을 앓고 있는) GM 마우스를 사용했습니다. GSI로 15일간 치료한 후, 종양의 진행이 멈춘 것이 확인되었습니다. 동시에 부작용도 관찰되지 않았습니다. 간단히 말해, 초기 단계부터 진정한 성공을 거두었습니다.

GSI는 15년 전 알츠하이머병 치료를 위해 개발되었습니다. 그러나 곧 이 약물이 신경퇴행성 질환의 진행을 막을 수 없다는 것이 분명해졌습니다. 하지만 임상 시험에서 GSI가 Notch 단백질을 차단한다는 사실이 밝혀지면서 종양학자들은 이 약물에 "매료"되었습니다. 그리고 모든 것이 꼬이기 시작했습니다. GSI의 약리학적 및 약동학적 특성에 대한 전 세계 축적된 정보를 바탕으로 언제든지 이 물질의 임상 시험을 시작할 수 있습니다. 이는 곧 가까운 미래에 이 약물을 사람에게 투여하는 임상 시험을 통해 더욱 의미 있는 정보를 얻을 수 있음을 의미합니다.

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