성인이 되어서도 신체 활동을 유지하면 사망 위험이 줄어듭니다.

영국 스포츠 의학 저널에 온라인으로 게재된 이용 가능한 데이터의 메타 분석에 따르면, 성인기에 신체 활동을 하면 나중에 어떤 원인으로든 사망할 위험이 30~40% 낮아지고, 건강 권장 사항보다 활동 수준을 높이는 경우에도 위험이 20~25% 낮아지는 것으로 나타 났습니다.

이러한 연구 결과를 바탕으로 연구진은 성인이 된 후 어느 시점에서든 활동량을 늘리면 수명이 늘어날 수 있으며, 지금 시작하기에 너무 늦은 때는 없다는 결론을 내렸습니다.

연구원들은 현재 성인은 일주일에 중간 강도의 신체 활동을 150~300분, 고강도 신체 활동을 75~150분, 또는 이 두 가지를 결합하는 것을 목표로 삼는 것이 권장된다고 밝혔습니다.

그러나 이러한 권장 사항은 최상의 이용 가능한 증거에 기반을 두고 있지만 대부분은 특정 시점의 신체 활동 수준만 기록했기 때문에 성인기 전반에 걸쳐 활동이 변화할 경우의 잠재적 영향이 모호해질 수 있다고 연구자들은 덧붙였다.

이와 관련하여 과학자들은 다양한 신체 활동 패턴과 성인기에서의 누적 효과가 심혈관 질환과 암을 비롯한 모든 사망 원인의 위험을 감소시키는지 여부를 알아보기로 결정했습니다.

그들은 과학 데이터베이스를 검색하여 2024년 4월까지 영어로 출판된 연구 85건을 포함시켰으며, 표본 크기는 참여자 357명에서 6,572,984명까지 다양했습니다.

59개 연구에서는 성인의 장기적 신체 활동 패턴을 조사했습니다. 16개 연구에서는 다양한 수준의 신체 활동이 가져오는 평균적인 이점을 조사했습니다. 11개 연구에서는 누적된 신체 활동이 사망 위험에 미치는 잠재적 영향을 조사했습니다.

과학자들은 연구에 사용된 다양한 분석 방법과 관련된 어려움을 극복하기 위해 각 방법에 대해 별도의 분석을 수행했습니다.

데이터를 통합 분석한 결과, 전반적으로 신체 활동 수준이 높을수록 모든 결과에서 위험이 낮아지는 것으로 나타났습니다.

꾸준히 활동적인 사람들(32개 연구)은 모든 원인으로 인한 사망 위험이 약 30~40% 낮았고, 권장 수준보다 신체 활동 수준을 늘린 사람들(21개 연구)은 모든 원인으로 인한 사망 위험이 20~25% 낮았습니다.

구체적으로, 신체 활동을 하지 않다가 활동으로 전환한 참가자는 활동하지 않은 참가자보다 사망 위험이 22% 낮았고, 여가 시간에 신체 활동을 늘린 참가자는 사망 위험이 27% 낮았습니다.

반면, 활동적인 생활 방식에서 비활동적인 생활 방식으로 바뀌는 것은 어떤 원인으로든 사망할 위험이 감소하는 것과 관련이 없었습니다.

전반적으로, 높은 수준의 신체 활동과 사망 위험 감소 사이의 연관성은 암보다 심혈관 질환의 경우 더 강했습니다.

시간이 지나도 활동하지 않은 참가자에 비해, 지속적으로 활동적인 사람(전반적으로 활동적이든 여가 시간에만 활동적이든)은 심혈관 질환과 암으로 사망할 가능성이 각각 약 40%와 25% 낮았습니다.

그러나 신체 활동 패턴과 원인별 사망률 사이의 연관성에 대한 전반적인 증거는 아직 결정적이지 않으며, 특히 암 사망률의 경우는 더욱 그렇습니다.

종합된 증거에 따르면, 꾸준히 활동적이거나 활동적이 된 사람들은 권장되는 주간 신체 활동 수준을 달성한 경우 모든 원인으로 인한 사망 위험, 특히 심혈관 질환으로 인한 사망 위험이 더 낮은 것으로 나타났습니다.

하지만 일주일에 권장되는 최대 중등도 또는 고강도 신체 활동량을 초과해도 위험 감소 효과는 미미했습니다.

연구자들은 권장 수준보다 낮더라도 신체 활동 수준을 유지하거나 늘리는 것은 상당한 건강상의 이점을 제공하는데, 이는 신체 활동이 전혀 하지 않는 것보다는 낫다는 것을 의미한다고 밝혔습니다.

또한, 권장 주당 활동량을 충족하는 평균 신체 활동량은 모든 원인으로 인한 사망 위험을 30~40% 낮추는 것으로 나타났습니다. 그러나 연구진은 이러한 결과를 확증하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 덧붙였습니다.

연구진은 메타분석에 포함된 대부분의 연구가 신체 활동 수준에 대한 주관적인 평가에 의존했으며, 이는 항상 정확한 것은 아니라는 점을 포함하여 연구 결과에 몇 가지 한계점이 있음을 인정했습니다. 또한, 누적 신체 활동량이나 암 사망률을 조사한 연구는 극소수에 불과했습니다.

그럼에도 불구하고 연구자들은 이 연구 결과가 공중보건에 중요한 영향을 미친다고 주장한다.

"무엇보다도, 우리의 연구 결과는 성인기 내내 신체 활동의 중요성을 강조하며, 언제든지 운동을 시작하면 생존에 도움이 될 수 있음을 보여줍니다."

그들은 이렇게 덧붙인다:

"지속적인 활동은 과거 활동(예: 더 이상 활동하지 않는 사람)보다 건강에 더 큰 이점을 제공하므로, 시간이 지나도 신체 활동을 유지하는 것이 중요하다는 것을 보여줍니다.

신체 활동을 늘리기 위한 미래의 개입은 비활동적인 사람들만을 대상으로 하는 것이 아니라, 이미 활동적인 사람들이 달성한 활동 수준을 유지할 수 있도록 지원해야 합니다."