외국어에 대한 지식이 알츠하이머병 발병을 예방할 수 있습니다.

외국어는 뇌에 일종의 끊임없는 운동 역할을 하며, 훈련된 뇌는 이를 통해 알츠하이머병의 발병으로 인한 손상을 보상할 수 있습니다.

토론토 대학교의 캐나다 연구진은 외국어에 대한 지식이 알츠하이머병 증상 발현을 지연시킬 수 있다는 결론을 내렸습니다. 연구진은 알츠하이머병 초기 징후로 진단받은 환자들을 대상으로 단층 촬영 검사를 시행했습니다. 연구에 참여한 모든 사람들은 기억력, 주의력, 계획 능력 등 인지 능력의 교육 수준과 발달 수준이 동일했습니다. 하지만 이들 중 절반은 제2외국어에 능통했고, 나머지는 외국어를 전혀 몰랐습니다.

Cortex 저널에 게재된 논문에서 연구진은 이중 언어 구사자들이 노년에 알츠하이머병 증상을 보인다는 명확한 증거를 발견했다고 밝혔습니다. 알츠하이머병에 걸리면 일반적으로 영향을 받는 뇌 영역은 알츠하이머병 환자보다 두 배 더 많이 활동하는 것으로 나타났습니다.

과학자들에 따르면, 이러한 사람들은 한 언어에서 다른 언어로 전환함으로써 지속적인 뇌 활동을 유지합니다. 결과적으로 신경 퇴행 과정이 시작될 때, 뇌는 손상된 뉴런으로 인한 손상을 보상할 기회를 더 많이 얻습니다. 외국어 지식뿐만 아니라 일반적인 뇌 훈련도 유익할 수 있습니다. 의사들이 노인들에게 십자말풀이 연습을 하라고 권하는 것은 결코 헛되지 않습니다.

이전에 외국어를 아는 사람들의 경우 알츠하이머병 증상 발현이 5년까지 지연될 수 있다는 데이터가 발표되었습니다. 이제 연구자들은 이에 대한 직접적인 신경해부학적 증거를 확보했습니다. 이 논문의 저자들은 외국어가 알츠하이머병을 전혀 예방하는 것이 아니라 진행을 늦출 뿐이라고 강조합니다. 앞으로 과학자들은 이 결과를 확인하고 외국어 지식이 알츠하이머병을 정확히 어떻게 예방하는지 더 자세히 알아낼 계획입니다.

예를 들어 고등 수학이나 과학 연구가 뇌에 동일한 영향을 미치는지 알아보는 것도 매우 흥미로울 것입니다. 저는 과학 연구가 뇌를 훈련시켜 알츠하이머병에 대비하도록 하는 데 외국어 지식만큼이나 효과적이라고 믿고 싶습니다.

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