붉은 머리의 사람들은 갈색 머리, 갈색 머리, 금발 머리보다 더 강하게 통증을 느낍니다.

영국 의사들은 빨간 머리 사람들이 갈색 머리, 갈색 머리, 금발 머리 사람들보다 통증을 더 많이 느낀다는 가설을 검증할 계획입니다. 과학자들에 따르면, 예비 분자 유전학 자료가 이 가설을 뒷받침합니다.

빨간 머리는 쉽지 않습니다. 다른 사람들의 관심을 더 많이 받기 때문일지도 모르죠. 이러한 관심은 때로는 기분 좋게 느껴지기도 하고, 때로는 꽤 부담스러울 수도 있습니다. 그런데, 고대에는 빨간 머리가 악령과 어울리고, 안식일에 날아다니고, 보통 사람의 피를 마신다고 믿었다는 사실을 알고 계셨나요? 어떤 사람들은 여전히 빨간 머리에게 초자연적인 능력을 부여합니다. 적어도 그 언어에 뿌리를 둔 "빨간 머리 마녀"라는 표현만큼은 가치가 있을까요? 신비로운 감정에 휩쓸리지 않는 어린아이들조차 각자의 방식으로 빨간 머리에게 잔소리를 합니다. "빨강, 빨강, 주근깨"라는 노래를 기억하는 것만으로도 충분합니다.

그리고 자연 그 자체가 빨간 머리에게는 그다지 관대하지 않은 것 같습니다. 영국 사우샘프턴 대학교의 과학자들은 빨간 머리 사람들이 통증을 느끼는 능력에서 다른 사람들과 어떻게 다른지 알아내기 위한 연구를 시작했습니다. 30세 이상의 남녀가 실험에 참여했으며, 각 참가자는 마취 후 약한 전기 충격을 견뎌야 합니다. 아마도 빨간 머리는 더 많은 진통제가 필요할 것입니다. 즉, 그들의 고통은 갈색 머리나 금발 머리보다 더 강렬하고 깊을 것입니다.

이 연구의 이유는 그리 억지스럽지 않습니다. 연구자들은 오랫동안 빨간 머리 사람들이 통증에 특히 민감하다고 의심해 왔습니다. 그러나 이 이론을 뒷받침하는 대부분의 주장은 심리적 관찰 분야에 있습니다. 예를 들어, 빨간 머리 사람들은 치과 방문을 두 배나 더 두려워하기 때문에 다른 사람들보다 치과 방문을 더 자주 피하려고 합니다. 또한 빨간 머리 여성은 갑작스러운 통증 자극 시 경련을 피하기 위해 19% 더 많은 마취제가 필요하다는 것도 알려져 있습니다. 이 데이터는 얼마 전 미국 루이빌 대학교에서 얻은 것입니다. 영국 연구진은 빨간 머리 사람들의 통증 민감도 증가에 대한 가설을 확인하거나 반증해야 할 것입니다. 이 연구는 9월까지 완료될 예정입니다.

하지만 이 이론이 입증될 것이라는 믿음에는 충분한 이유가 있습니다. 빨간 머리와 특징적인 피부색을 유발하는 유전자는 엔돌핀 생성에도 영향을 미칩니다. 뇌 신경 세포에서 생성되는 이러한 내인성 아편제는 감정에 영향을 미칠 뿐만 아니라 통증을 억제할 수도 있습니다. 머리카락 색깔과 통증 사이에 연관성이 있을 가능성은 충분히 있지만, 정확히 무엇인지 이해하는 것만 남았습니다. 만약 이 가정이 맞고 빨간 머리가 실제로 통증에 더 민감하다면, 그들은 완전히 과학적인 근거를 바탕으로 의사에게 추가 마취를 요구할 수 있을 것입니다.

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