줄기세포는 모든 조직이나 기관으로 발전할 수 있습니다.

과학자들은 혁신적인 새로운 방법을 통해 성체 세포로부터 조직이나 장기로 발달할 수 있는 줄기 세포를 만들 수 있게 됐습니다.

과학자들은 다양한 인간 조직과 장기를 배양할 수 있는 시대에 한 걸음 더 다가섰습니다. 일본과 미국의 생물학자들은 일반적인 성체 세포의 구조를 변화시키지 않고 "재프로그래밍"하여 줄기세포를 얻을 수 있는 독특한 방법을 개발했습니다. 전문가들은 성체 혈액 세포가 산(酸)으로 재프로그래밍될 수 있다는 것을 발견했습니다. 이 독특한 방법을 사용하면 30분 안에 성체 세포를 배아 상태로 되돌릴 수 있으며, 이후 이러한 세포에서 어떤 장기나 조직이든 배양할 수 있습니다. 이전에는 줄기세포에서 장기를 배양하는 데 오랜 시간이 걸리는 유전자 조작이 필요했고, 비용도 상당히 많이 들었습니다. 시간이 지남에 따라 과학자들은 여러 개의 유전자가 아닌 단 하나의 유전자만을 기반으로 삼을 수 있게 되었고, 유전적 구조 대신 화학적 신호만 사용했습니다.

전문가들은 새로운 방법으로 얻은 세포가 모든 면에서 완전한 기능을 갖추고 있다고 지적합니다. 이 세포들은 신체의 어떤 조직으로도 분화할 수 있을 뿐만 아니라, 배아에 "삽입"될 수도 있는데, 이는 재프로그램된 줄기세포의 고유한 특성 입니다.

과학자들의 모든 연구는 실험실 설치류의 비장에서 분리한 림프구를 대상으로 수행되었습니다. 연구진은 이 세포를 약산성 배지에서 배양한 후 일반 배지에 분주했습니다. 분석 결과, 생쥐에서 채취한 림프구가 줄기세포와 유사한 형태를 띠는 것을 확인했습니다. 전문가들에 따르면, 이러한 세포의 단점은 오랫동안 독립적으로 분열할 수 있는 능력이 낮다는 것입니다. 그러나 이러한 세포를 특수 영양 배지에 넣으면 성장하여 배아 세포와 유사한 형태로 변합니다.

케임브리지 대학의 오스틴 스미스 교수는 새로운 세포는 환경에 따라 새로운 조직이 발달할 수 있는 "백지 상태"라고 말했습니다.

전문가들은 예상했던 세포 사멸이나 종양 발생 가능성 대신 세포가 완전히 새로운 상태를 획득했다는 점을 흥미롭게 생각합니다. 이러한 발견은 과학계에서 "놀라운" 발견으로 여겨지며, 의학이 큰 진전을 이루는 데 기여했습니다.

줄기세포는 과학자들이 신체에 필요한 여분의 세포를 확보하고, 특히 척수 손상, 심장병, 류마티스 관절염, 알츠하이머병 등 여러 심각한 질병을 치료할 수 있게 해줍니다. 전문가들은 이러한 세포를 사용하여 손상된 장기를 회복하고, 새로운 혈관의 성장을 자극하고, 심한 화상의 경우 피부를 이식하는 등의 작업을 할 수 있습니다.

이 새로운 방법은 성인으로부터 "순수한" 세포를 만드는 가장 간단하고 빠른 방법입니다. 이 방법이 인간 세포에도 효과가 있다면, 의학계는 환자 자신의 세포를 이용한 더욱 광범위한 세포 치료법을 개발할 수 있을 것입니다. 줄기세포를 만드는 이러한 접근법은 진정으로 혁명적입니다. 이전에는 세포를 다능성 상태로 되돌리는 데 소량의 산(酸)이 필요할 것이라고는 누구도 상상하지 못했을 것입니다. 과학자들은 현재 이 방향으로 연구를 계속하고 있으며, 올해 안에 결과가 나올 가능성이 매우 높습니다.

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