모든 말라리아 균주에 대한 새로운 백신이 개발되었습니다.

국제 과학자팀의 리더들은 최근 다양한 말라리아 변종에 대항하기 위한 새롭고 강력한 백신을 개발했다고 발표했습니다. 전문가들은 말라리아를 유발하는 기생충에 대한 보호 T세포를 사용하는 데 처음으로 성공했습니다.

첫 번째 실험은 동물을 대상으로 진행되었고, 실험이 완료된 후 과학자들은 이 새로운 방법이 모든 동물을 말라리아로부터 보호하는 데 도움이 되었다고 보고했습니다. 현재까지 의학계에 알려진 어떤 백신도 이러한 효과를 보이지 않았기 때문에 이 백신은 매우 특별한 의미를 지닙니다.

그리피스 대학교 연구진은 모든 말라리아 균주가 서로 완전히 다르다는 점을 강조합니다. 균주 간의 주요 차이점은 항체가 인식할 수 있는 표면 입자(분자)에 있습니다. 기존 백신의 단점은 특정 항체 형성을 촉진한다는 것입니다.

면역글로불린 (항체)은 혈청과 B 림프구 표면 모두에서 발견되는 당단백질의 한 종류입니다. 항체는 특정 유형의 분자에 결합하는 능력을 가지고 있습니다. 항체가 체내에서 수행하는 주요 기능은 결합(특정 유형의 분자와의 결합)과 효과기(신체 면역 체계가 항체를 사용하여 외부 세포를 중화하거나 파괴하는 기능)입니다. 모든 면역글로불린은 두 가지 기능을 모두 가지고 있는데, 분자의 한 부분은 효과기 기능을 담당하고, 다른 부분은 항원을 인식하고 결합하는 기능을 담당합니다.

지난 수십 년 동안 미국과 유럽 전문가들은 말라리아를 예방할 수 있는 보편적 백신 개발을 위해 노력해 왔습니다. 말라리아는 이전에는 습지열이라고 불렸던 위험한 질병으로, 감염성 질환군에 속합니다. 이 질병은 주로 모기에 물려 사람에게 전파되며 오한, 발열, 내장 비대, 빈혈 등의 증상을 동반합니다. 매년 전 세계적으로 3억 5천만 건 이상의 말라리아 감염 사례가 보고되고 있으며, 약 150만 건의 감염 사례가 사망으로 이어집니다.

말라리아에 감염된 후, 기생충은 적혈구 내부에 존재합니다. 연구진의 주요 목표는 림프구(백혈구) 내부에 존재하는 보호 T 세포의 도움을 받아 기생충을 파괴할 수 있는지 확인하는 것이었습니다. 과학자들은 새로운 백신이 말라리아뿐만 아니라 현재 알려진 모든 말라리아 균주로부터 사람들을 보호할 수 있을 것이라고 주장합니다. 동물 실험이 성공적이었기에 전문가들은 후속 실험도 성공할 것이라고 확신합니다. 과학자들은 중요한 점은 재정적, 시간적 비용이 너무 높지 않아 저소득 국가에서도 백신을 사용할 수 있다는 점이라고 생각합니다. 매년 가장 많은 감염 사례가 기록되는 지역은 아프리카, 아시아, 오세아니아입니다. 지난 20년 동안 사망자 수는 두 배로 증가했으며, 의학이 개입하지 않을 경우 20년 안에 사망률이 몇 배 더 증가할 것으로 예측됩니다.

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