미주신경 자극은 사람들이 더 많이 운동하는 데 도움이 될 수 있습니다.

유럽 심장 저널 에 발표된 연구에 따르면, 심장과 뇌를 연결하는 주요 신경을 자극하는 실험적 장치가 체력과 운동 지구력을 향상시킬 수 있다고 합니다.

한 연구에 따르면, 일주일 동안 하루 30분씩 미주신경 자극기를 사용한 결과, 운동 중 산소 소비량이 증가하고 기타 주요 체력 측정 지표도 개선된 것으로 나타났습니다.

연구팀은 미주신경 활동을 증가시키기 위해 가벼운 전기 자극을 전달하는 이 장치가 언젠가 심부전 환자 등 신체 활동이 적은 사람들이 더 많이 운동하고 전반적인 웰빙을 개선하는 데 도움이 될 수 있다고 제안합니다.

미주신경은 심장을 조절하는 데 중요한 역할을 하지만, 소화계와 면역계 등 다른 장기와 시스템도 제어합니다.

런던 유니버시티 칼리지 런던과 퀸 메리 대학교의 과학자들이 주도한 이 연구는 운동 능력에 영향을 줄 수 있는 만성 질환이나 심각한 질환이 없는 28명을 대상으로 진행되었습니다. 참가자 중 절반에게는 미주신경 자극기를 무작위로 일주일 동안 매일 30분씩 착용하게 했고, 나머지 절반에게는 가짜 기기를 제공했습니다. 작은 기기는 외이에 부착되었습니다.

2주간의 휴식 후, 각 그룹은 다른 기기를 사용하기 시작했습니다. 모든 참가자는 기기를 착용한 주의 시작과 끝에 신체 성능 테스트를 완료했습니다.

미주신경 자극기를 7일 동안 사용한 후, 참가자들의 운동 중 산소 소비량이 4% 증가했습니다. 이와 함께 최대 호흡수(분당 평균 4회 호흡 증가)와 최대 심박수(운동 중 분당 4회 박동 증가) 등 주요 기능 지표도 향상되었습니다. 결과적으로, 활성형 기기를 착용한 사람들은 가짜 기기를 착용했을 때보다 더 높은 강도로 운동할 수 있었습니다.

과학자들은 참가자 5명에게서 혈액 샘플을 채취했습니다. 혈액 내 관련 화학 지표 측정 결과, 자극기를 사용한 지 일주일 후 참가자들의 신체 염증 수치가 가짜 기기보다 낮았습니다. 이는 운동과 마찬가지로 자극기 사용이 스트레스, 오염, 열악한 식습관 등 장기적으로 신체에 손상을 줄 수 있는 요인에 대한 면역 체계의 과잉 반응인 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

현재 이러한 미주신경 자극이 고혈압이나 심부전과 같은 심장 및 혈관 질환 환자에게 어떻게 도움이 될 수 있는지 연구하기 위한 대규모 임상 시험이 진행 중입니다. 최근 연구에 따르면 심부전 환자는 미주신경의 활동이 감소하여 호흡 곤란, 피로, 일상생활 수행의 어려움을 겪는 것으로 나타났습니다. 연구진은 이러한 신경 자극이 심부전 환자의 신체 활동을 유지하고 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 되기를 기대합니다.

영국 심장 재단의 최고 과학 및 의료 책임자인 브라이언 윌리엄스 교수는 "이 초기 연구는 심장-뇌 연결을 이용한 간단한 기술이 체력과 운동 수행 능력 향상으로 이어질 수 있음을 보여줍니다. 심장 질환 환자를 위한 더 많은 연구가 필요하지만, 이는 향후 심부전 환자의 웰빙과 삶의 질을 향상시키는 도구를 제공할 수 있습니다."라고 말했습니다.

이 연구를 주도한 런던 퀸 메리 대학교 의과대학 수술주위의학과 가레스 아클랜드 교수는 "신체 활동을 유지하는 것은 심혈관, 정서, 인지 건강의 모든 측면에 필수적입니다. 이 시험 결과는 미주신경을 통해 신체 기능을 최적화하고 면역 체계 활동을 조절하는 데 있어 뇌의 중요한 역할을 보여주는 상당한 증거와 일치합니다."라고 말했습니다.

"연구 결과를 확인하기 위해 더 큰 규모의 시험을 실시해야 하지만, 건강한 자원봉사자를 대상으로 한 이번 연구 결과에 따르면 미주신경 활동이 증가하면 체력이 향상되고 염증이 감소할 수 있으며, 잠재적으로 심장 건강을 개선하는 새로운 접근 방식을 제시할 수 있습니다."