코로나바이러스 감염은 입안에 서식할 수 있습니다.

COVID-19 코로나바이러스는 잇몸과 샘의 세포 구조에 침투한 후 그곳에 남아 편안하게 발달합니다.

이전에는 폐와 기관지 세포뿐 아니라 장, 뇌, 신장 구조에서도 감염이 발견되었습니다. 이제 미국 국립보건원(NIH) 전문가들은 네이처 메디신(Nature Medicine)에 게재된 내용처럼 구강에서도 병원균을 검출할 수 있게 되었습니다.

SARS-Cov-2가 타액 분비물에서 발견된다는 것은 알려진 사실입니다. 따라서 이 분비물 검사는 비인두 도말 검사와 함께 코로나바이러스 감염을 진단하는 데 자주 사용됩니다. 그러나 지금까지 과학자들은 바이러스가 타액에 침투하는 기전을 완전히 이해하지 못했습니다. 처음에는 바이러스가 비인두에서 타액으로 유입되거나 기관지폐계에서 나오는 가래 분비물과 함께 유입된다고 추정되었습니다. 그러나 코로나바이러스는 호흡기 손상 징후가 없는 환자를 포함하여 타액 분비물에서 발견되었으며, 감염은 무증상이었습니다.

코로나바이러스가 세포 내부로 침투하려면 TMPRSS2와 ACE2라는 두 가지 세포 단백질이 필요합니다. 세포 외막에 위치한 이 단백질들과 상호작용하는 동안 감염원은 세포 내부로 침투할 기회를 포착합니다. 전문가들은 첫 번째와 두 번째 단백질 모두 점막 잇몸 조직과 타액을 생성하는 샘의 개별 세포에서 활성화되는 유전자를 가지고 있음을 발견했습니다. 이러한 활성은 비인두 구조의 유전자 활성보다 결코 뒤떨어지지 않으며, 병원균은 특별한 어려움 없이 비인두로 침투합니다.

과학자들은 분석을 통해 코로나바이러스가 타액 분비를 담당하는 샘 조직에 생존할 수 있음을 확인했습니다. 연구 과정에서 코로나바이러스 감염 환자의 조직 샘플을 채취했습니다. 연구진은 조직 샘플에서 다량의 바이러스 RNA를 발견했는데, 이를 통해 COVID-19 병원체가 샘 세포에 침투할 뿐만 아니라, 그곳에서 매우 안정적으로 성장하고 증식한다는 결론을 도출했습니다.

그 후 과학자들은 현성 및 무증상 코로나바이러스 감염 환자 집단의 병력을 연구했습니다. 그 결과, 바이러스가 구강 세포 내로 침투하여 미각과 후각 상실을 유발하는 것으로 나타났습니다. 바이러스는 잇몸과 선 조직을 추가적인 저장 및 전파 저장소로 활용했습니다. 그러나 일부 환자의 경우 구강 조직이 병원균으로 가득 차 있지 않아 감염 완화에 기여하는 요인을 찾아야 할 필요성이 있음을 시사합니다. 이 문제에 대한 연구는 현재 진행 중입니다.

정보의 원래 출처: 저널 Nature