커피와 에너지 음료는 자살성과 다른 연관성을 가지고 있다: 메타분석 결과

커피와 에너지 드링크가 자살 생각 및 시도 위험과 어떤 관련이 있는지에 대한 최초의 메타분석 체계적 고찰이 Nutrients 에 게재되었습니다. 결과는 대조적입니다. 규칙적인 커피 섭취는 자살 시도 위험 감소와 관련이 있는 반면(보호 효과는 하루 약 2~4잔의 고용량에서만 확인 가능), 에너지 드링크는 시도 및 자살 생각 위험 증가와 관련이 있으며, 이러한 증가는 용량 의존적인 것으로 보입니다. 저자들은 이러한 연관성이 관찰 결과이며, 인과관계가 입증되지 않았으며, 증거에 대한 전반적인 신뢰도는 낮음에서 매우 낮음이라고 강조합니다.

연구 배경

카페인은 지구상에서 가장 널리 소비되는 정신 활성 자극제로, 인구의 약 80%가 매일 카페인을 섭취하는 것으로 추정됩니다. 카페인의 "함유량"은 커피(약 95mg/8온스), 홍차와 녹차(약 47mg/8온스), 그리고 카페인(약 80~100mg/8온스)뿐만 아니라 설탕, 타우린, 그리고 기타 성분을 함유한 에너지 드링크 등 다양합니다. 카페인의 광범위한 공급과 공격적인 마케팅으로 인해 이러한 음료는 일상생활에서 흔히 볼 수 있게 되었고, 정신 건강에 미치는 영향에 대한 의문이 제기되고 있습니다.

자살 충동은 심각한 공중 보건 문제로, 매년 수십만 건의 자살이 발생하고 자살 충동과 고의적 자해 사례가 수배 더 많이 보고되고 있습니다. 그러나 카페인과 정신 건강 결과 간의 관계는 엇갈립니다. 일부 연구에서는 에너지 드링크가 자살 충동 및 시도 위험 증가와 관련이 있다고 보고했고, 다른 연구에서는 규칙적으로 적당히 또는 높은 수준으로 커피를 섭취할 경우 보호 효과가 있다고 밝혔으며, 또 다른 연구에서는 중립적이거나 반대되는 결과를 보였습니다. 이러한 신호의 "중첩"은 체계적인 검증이 필요합니다.

저자들은 다양한 카페인 공급원에 따른 자살 결과(자살 생각, 시도, 자해)에 초점을 맞춘 검토가 없었다는 점을 강조합니다. 문제를 해결하기 위해, 그들은 프로토콜(PROSPERO)을 사전에 등록하고, PRISMA를 따르고, 커피와 에너지 드링크를 분리했으며, 메타 회귀 분석을 위해 "월별 컵 수"로 소비량을 표준화하여 용량을 설명하려고 시도했습니다. 이러한 설계는 서로 다른 결과를 통합할 뿐만 아니라 효과의 용량 의존성을 평가할 수 있도록 합니다.

실질적인 동기는 간단합니다. 서로 다른 카페인 음료가 상반된 위험과 연관되어 있다면, 이는 식습관 조언부터 청소년 위해 감소 프로그램에 이르기까지 예방에 시사점을 제공합니다. 동시에 연구진은 관찰 데이터의 한계(성별, 스트레스, 알코올/담배 동시 사용에 따른 교란 요인)를 인지하고 있기에, 발견된 연관성을 더욱 엄격한 검증과 면밀한 공공 정책을 위한 지침으로 보고 있습니다.

정확히 무엇을 연구했나요?

싱가포르 연구팀은 PROSPERO에 프로토콜을 등록하고 PubMed, Embase, Cochrane, PsycINFO를 검색하여 PRISMA 문헌고찰을 수행했습니다. 분석에는 총 1,574,548명의 참가자를 대상으로 한 17개 연구가 포함되었습니다. 이 중 9개 연구는 에너지 드링크, 6개 연구는 커피, 그리고 2개 연구는 '순수' 카페인에 관한 것이었습니다. 연구팀은 자살 시도, 사고, 자해를 평가했으며, 그 효과는 OR/RR로 요약하고 메타회귀 분석을 통해 검증했습니다.

주요 수치(메타분석)

• 에너지 드링크 → 자살 시도. 한 달에 한 번 이상 섭취할 경우 위험 증가와 관련이 있습니다: OR 1.81 (95% CI 1.43-2.29). 용량 의존성: 한 달에 1~10잔 - OR 1.34; 11~20잔 - OR 1.61; 21~30잔 - OR 2.88. 섭취량이 많을수록 위험도가 높아집니다.
• 에너지 드링크 → 자살 생각. 모든 섭취 - OR 1.96 (1.33-2.90); 하위 그룹: 월 1-10회 - OR 1.37; 월 11-20회 - OR 2.06; 월 21-30회 - OR 2.78. 또한 용량 의존적.
• 커피 → 자살 시도. 커피 섭취자는 전반적으로 자살 위험이 더 낮았습니다(상대 위험비 0.72, 상대 위험비 0.53~0.98). 보호 효과는 월 61~90잔(약 2~3잔/일, 상대 위험비 0.51)과 월 91~120잔(약 3~4잔/일, 상대 위험비 0.57)에서 통계적으로 유의미했습니다. 이보다 적은 양에서는 유의미한 차이가 없었습니다.

중요한 설명

저자들은 카페인의 신경생물학(아데노신 수용체 길항작용, 도파민 및 글루탐산 조절)과 행동 요인에 대해 논의합니다. 연구 결과에 따르면 남성은 카페인 함유 제품을 더 많이 섭취하는 경향이 있으며, 알코올/담배/기타 약물 사용은 카페인 과다 섭취와 관련이 있습니다. 이러한 요인들은 잠재적 교란 요인입니다. 또한, 에너지 음료에는 설탕과 기타 각성제가 함유된 경우가 많아 불안과 정서 불안정을 증가시킬 수 있습니다.

선정주의 없이 이 글을 읽는 방법

이는 연관성일 뿐, 입증된 인과관계는 아닙니다. 연구 자료에는 많은 관찰 설계와 상당한 이질성이 포함되어 있습니다. 용량은 종종 "월간 컵 수"로 보고되었으며, 카페인 밀리그램 단위로 정확하게 표준화되지 않았습니다. GRADE에 따르면, 증거의 확실성은 낮음(커피/에너지 드링크 ↔ 시도) 및 매우 낮음(에너지 드링크 ↔ 생각)으로 평가됩니다. 그럼에도 불구하고, 상황은 일관적입니다. 커피(하루 약 2~3잔 이상)는 "보호적"인 경향이 있고, 에너지 드링크는 "위험"한 경향이 있으며, 용량에 따라 차이가 있습니다.

이것은 실제로 무엇을 의미합니까?(신중한 결론)

• 에너지 드링크. 특히 스트레스, 불안, 그리고 약물 남용이 동반되는 경우, 청소년과 젊은 성인의 에너지 드링크 섭취에 더욱 주의를 기울여야 합니다. 적은 양(한 달에 1~10잔)이라도 위험 신호가 증가합니다.
• 커피. 커피를 마시는 사람들에게 적당량에서 많은 양을 규칙적으로 마시는 것은 시도 위험 감소와 관련이 있지만, 이는 "예방"을 위해 의도적으로 복용량을 늘리라는 권장 사항은 아닙니다. 개인의 내성, 수면, 불안, 위장관 등 모든 요소가 중요합니다.
• 일반적인 예방입니다. 위험군을 대상으로 할 때는 불안/우울증 검사, 에너지 드링크 제한, 건강한 수면, 그리고 운동 루틴이 모두 도움이 됩니다. 이 모든 것이 한 잔의 음료보다 더 중요할 것입니다.

시청 제한 사항(주의가 필요한 이유)

• 자해와 카페인의 다른 공급원(차, 정제)에 대한 연구가 부족합니다.
• 복용량 계산(카페인 mg에 따른 표준화 없이 "컵" 단위)과 결과 척도에서 큰 변동성이 있습니다.
• 연구 간 이질성과 잔여 교란 위험(성별, 사회경제적 요인, 동시 발생 습관)

결론

전반적인 그림은 간단합니다. 커피는 잠재적인 "보호 지표"이지만, 규칙적이고 상당히 집중적으로 섭취하는 수준에서만 그렇습니다. 에너지 드링크는 안정적인 "위험 지표"이며, 더 많이 섭취할수록 그 신호는 더욱 위험해집니다. 이러한 관찰 결과를 실질적인 권고안으로 전환하려면 카페인 밀리그램 단위의 용량과 연령, 동반 질환, 동반 물질 등의 상황을 고려한 무작위 및 표준화된 연구가 필요합니다.

출처: Low CE 외. 커피 및 에너지 드링크 섭취와 자살 시도 및 자살 생각의 연관성: 체계적 문헌고찰 및 메타분석. Nutrients. 2025;17(11):1911. https://doi.org/10.3390/nu17111911