죽상동맥경화증에서 암 징후 발견, 새로운 치료 옵션 열림

연구진은 죽상동맥경화증 환자의 동맥을 덮고 있는 평활근 세포가 새로운 세포 유형으로 변형되어 암과 유사한 특징을 갖게 되어 질병을 악화시킬 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이 연구는 Circulation 저널 에 게재되었습니다.

죽상동맥경화증은 동맥벽이 좁아지는 것을 특징으로 하며, 관상동맥 심장 질환, 뇌졸중, 말초 동맥 질환 또는 신장 질환의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 미국 국립보건원(NIH)의 지원을 받는 이 연구 결과는 심혈관 질환의 주요 원인인 동맥 내 플라그 형성을 유발하는 종양 기전을 억제하기 위해 항암제를 사용하는 길을 열어줄 수 있습니다.

"이번 발견은 죽상경화증을 예방하고 치료하는 치료 전략에 대한 우리의 이해에 완전히 새로운 차원을 열어주었습니다."라고 미국 국립보건원(NIH) 산하 국립 심장, 폐, 혈액 연구소의 심혈관 과학부 프로그램 책임자인 아메드 하산(Ahmed Hasan) 박사가 말했습니다.

"이전 연구에서는 죽상경화증과 암이 어느 정도 유사할 수 있다고 제안했지만, 지금까지 이러한 연관성이 완전히 밝혀지지 않았습니다."

연구진은 쥐 모델과 죽상경화증 환자에게서 채취한 조직 샘플에서 분자 기술을 결합하여 사용하여 평활근 세포가 암 유사 세포 유형으로 전환되는 분자적 메커니즘을 특성화했습니다.

연구진은 죽상경화반의 변형된 평활근 세포에서 건강한 조직에 비해 DNA 손상과 유전체 불안정성(암의 두 가지 특징)이 증가한 것을 발견했습니다. 유전체 불안정성은 세포 분열 중 DNA 돌연변이 및 기타 유전적 변화에 대한 민감도가 증가하는 것을 의미합니다.

더 나아가, 그들은 평활근 세포가 플라크 형성 세포로 재프로그래밍됨에 따라 암 관련 유전자의 활성도가 더욱 높아진다는 사실도 발견했습니다. 알려진 암 돌연변이를 가진 마우스 모델을 사용했을 때, 재프로그래밍이 가속화되고 죽상동맥경화증이 악화되었습니다. 마지막으로, DNA 손상을 표적으로 하는 항암제 니라파립으로 죽상동맥경화증 마우스를 치료했을 때, 죽상동맥경화증의 예방 및 치료에 대한 잠재력이 나타났습니다.

죽상동맥경화증은 심혈관계 질환입니다. 심장에 영양을 공급하는 관상동맥에 영향을 미치면 협심증이나 최악의 경우 심장마비로 이어질 수 있습니다. 출처: 위키피디아/CC BY 3.0

테네시주 내슈빌에 있는 반더빌트 대학교 의료 센터의 내과 조교수이자 이 연구의 주저자인 휘즈 팬 박사는 "우리는 실제로 니라파닙이 쥐의 죽상경화반을 감소시키는 것을 확인했습니다."라고 말했습니다.

뉴욕시 컬럼비아 대학의 의학 교수이자 이 연구의 수석 저자인 무레다 라일리 박사는 평활근 세포 전환으로 이어지는 분자적 메커니즘을 이해하면 종양 경로를 방해하고 세포 행동을 바꿀 수 있는 기회가 생길 수 있으며, 이를 통해 죽상경화증의 진행을 예방하거나 늦출 수 있다고 설명했습니다.