열악한 조명은 학습 과정을 방해합니다

조명이 어두울 때는 신경 세포 간의 접촉이 잘 이루어지지 않아 기억력이 저하됩니다.

기억력을 최적화하려면 뇌에 밝은 빛이 필요합니다. 미시간 대학교 연구진은 이를 밝혔습니다. 그들은 풀밭 설치류를 대상으로 일련의 실험을 진행했습니다. 동물들을 여러 그룹으로 나누어 흐린 날부터 일반 햇빛이나 인공 조명까지 다양한 조명 수준이 있는 방에 한 달 동안 두었습니다. 풀밭 설치류는 인간과 마찬가지로 주로 주행성 생활 방식을 따른다는 점에 주목할 필요가 있습니다.

한 달 후, 연구진은 항상 어두운 곳에 있었던 설치류들이 기억과 공간 감각을 담당하는 기본 중추 중 하나인 해마에 문제가 있음을 발견했습니다. 연구진의 설명에 따르면, 빛이 부족하면 해마의 용량이 30% 감소했습니다. 그 결과 신경 세포 간의 연결이 제대로 형성되지 않았고, 설치류 스스로도 해당 부위의 방향 감각이 저하되기 시작했습니다.

신경세포 상호 연결 형성의 저하는 뇌 단백질 함량 감소와 관련이 있을 수 있는데, 이를 신경영양성 뇌 인자(neurotrophic brain factor)라고 합니다. 이 인자는 신경세포의 성장 및 발달 과정을 활성화하여 시냅스를 생성하고 강화합니다. 신경영양성 인자가 결핍되면 새로운 신경 사슬 형성이 저해됩니다. 결과적으로 새로운 정보를 기억하는 과정이 악화되고 학습의 질이 저하됩니다.

하지만 과학자들은 긍정적인 측면도 발견했습니다. 모든 교란은 일시적이라는 것입니다. 설치류에게 더 높은 밝기의 조명을 제공했을 때, 기억력과 공간 탐색 능력이 회복되었고 해마 기능도 안정되었습니다.

물론, 설치류에 대한 몇 가지 연구만으로는 신뢰할 수 있는 정보를 얻기에 충분하지 않습니다. 사람을 대상으로 한 더 많은 실험이 필요합니다. 장기간의 빛 부족이 다른 인지적 특성에도 영향을 미치는지에 대한 정보를 얻는 것도 불필요하지 않을 것입니다.

물론, 몇 주씩이나 어두운 방에서 지내야 하는 사람들이 있다고 상상하기는 어렵습니다. 하지만 배제할 수는 없습니다. 많은 사람들이 매일 조명이 어두운 사무실, 작업실 또는 방에서 일해야 하기 때문입니다. 또한, 교실, 특히 저층에 위치한 교실은 조명이 부족할 수 있습니다.

전문가들은 어떤 경우든 어두운 조명이 뇌 활동에 부정적인 영향을 미친다고 생각합니다. 그 정도는 크든 작든 말입니다. 그런데, 이전 실험에서는 햇빛이 부족하면 신진대사가 느려져 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 특히 비만 으로 이어질 수 있다는 사실이 이미 입증되었습니다.

해당 연구의 세부 내용은 Hippocampus라는 출판물에 발표되었습니다.

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