수년간의 진화를 통해 박테리아는 자연의 균형을 유지하기 위해 노인을 "죽이는" 방법을 배웠습니다.

인체에 서식하는 박테리아를 연구하는 과학자들은 오랜 진화 과정을 거치면서 박테리아가 노화 과정을 활성화하고 노년기에 죽음에 이르게 하는 방법을 "학습"했다는 결론에 도달했습니다.

과학자들은 인간의 유년기가 길어지는 이유가 바로 이 때문이라고 생각합니다. 인간 생존 원리는 바로 이 메커니즘에 기반합니다.

이전 연구에 따르면 인체에는 세포보다 10배 더 많은 박테리아가 서식하고 있습니다. 체중, 기분, 심지어 기억력, 주의력, 언어 능력, 협응력, 사고력 등과 같은 뇌 기능까지도 미생물군집에 의존합니다.

이제 과학자들은 박테리아가 신체 노화 과정과도 관련이 있다고 주장합니다. 예를 들어, 헬리코박터 파일로리균은 사람의 장에서 수십 년 동안 아무런 해를 끼치지 않고 살지만, 경우에 따라 이 균이 위암을 유발하기도 하며, 나이가 들수록 헬리코박터 파일로리균이 "해를 끼치기" 시작할 위험이 더 커집니다.

이러한 연구 결과를 바탕으로 전문가들은 젊은 시절에는 미생물 군집이 '숙주' 유기체의 생명을 유지하지만, 노년기에는 이 미생물 군집이 지구상의 종의 균형을 유지하기 위해 유기체를 죽이기 시작한다고 제안했습니다.

이러한 가정은 고대 사회의 수렵채집인에 대한 시뮬레이션을 기반으로 한 수학적 모델을 통해 확인되었습니다.

전문가들은 현대인과 같은 평균 수명을 설정했습니다. 고대에는 불리한 외부 환경이나 부실한 약효가 장수에 도움이 되지 않았기 때문에 사람들의 평균 수명이 훨씬 짧았다는 점에 주목할 필요가 있습니다.

이 모델은 젊은 세대, 가임기 인구, 그리고 (생식 가능 연령이 아닌) 고령자라는 세 가지 하위 집단을 식별했습니다. 그 후, 전문가들은 생식 및 사망률 측면에서 사회 변화를 추적했습니다.

박테리아가 어떤 영향을 미치는지 확인하기 위해 전문가들은 시스템에 다양한 박테리아 요인을 도입했습니다. 예를 들어, 과학자들은 심각한 중독을 유발하고 때로는 유아 사망으로 이어지는 시겔라균을 활성화했습니다. 그 후 인류의 점진적인 멸종을 기록했습니다.

노년기에 부정적인 영향을 미치는 헬리코박터 파일로리의 활성화 이후, 인류는 다소 안정적인 형태로 존재했습니다(젊은이는 비교적 건강했고 노인은 사망했습니다). 그러나 과학자들이 헬리코박터 파일로리를 제거한 이후, 노년기 사망률이 감소했고, 이는 결국 인류 사회의 쇠퇴로 이어졌습니다.

과학자들은 오랫동안 장내 미생물총이 사람의 전반적인 건강에 영향을 미친다는 사실을 알고 있었습니다. 이 분야에서 전문가들은 또 다른 흥미로운 연구를 진행했는데, 바로 생활 습관이 미생물군에 어떤 영향을 미치는지 알아내는 것이었습니다.

이러한 목적을 위해 두 명의 자원봉사자가 테스트한 특수 모바일 애플리케이션이 사용되었습니다.

밝혀진 바에 따르면, 장내 미생물총은 신체 활동, 수면, 또는 기분에 영향을 받지 않았습니다. 그러나 식중독이나 다른 나라로의 이주와 같은 경우에는 미생물총이 크게 변했습니다. 체내에 존재하는 박테리아가 대량으로 죽기 시작했습니다.

과학자들은 더 많은 참가자를 대상으로 또 다른 연구를 수행하고 사람의 전반적인 웰빙을 개선하기 위해 장내 미생물총을 정상화하는 방법을 알아낼 계획입니다.