지구가 결정합니다: 지구의 복지가 3세에서 17세 사이의 어린이들의 정신에 어떤 영향을 미치는지

임페리얼 칼리지 런던의 연구진은 영국 밀레니엄 코호트 연구에 참여한 약 3,600명의 참가자를 3세부터 17세까지 추적 조사한 결과, 해당 지역의 사회경제적 수준이 정신 건강과 관련된 가장 강력한 "외부" 요인이며, 그 영향력은 청소년기에 증가한다는 것을 보여주었습니다. PM2.5(미세먼지)의 영향은 유아기(약 3세)에 더 두드러지며, 다른 요인을 고려하면 "단순한" 녹지의 이점은 덜 명확합니다. 이 연구는 2025년 4월 1일 JAMA Network Open 에 게재되었습니다.

무엇을 연구했는가

• 영국 밀레니엄 코호트 연구의 데이터: 영국에 거주하는 3,595명의 어린이를 대상으로 3세에서 17세까지 추적 조사했습니다.
• 우리는 SDQ 설문지(행동 및 정서적 어려움)의 점수를 다양한 연령대에서 거주 지역의 특성과 비교했습니다.
  • 해당 지역의 사회경제적 지위(IMD, 다중박탈지수)
  • 대기 오염: PM2.5, PM10, NO₂(거주지별).
  • 녹색 환경: 위성 "녹색 지수"(NDVI) 및 공원/들판 지역.
• 분석은 개인 및 가족 요인을 고려한 계층적 베이지안 회귀 분석입니다.

주요 결과

• 사회경제적 요인이 가장 큰 영향을 미칩니다. 부유한 지역에 거주하는 것은 낮은 SDQ 점수(즉, 더 나은 정신 건강)와 관련이 있으며, 17세가 되면 이러한 효과는 5세 때보다 훨씬 더 강해집니다.
  • 가장 부유한 지역과 가장 빈곤한 지역 간의 log-SDQ 차이는 5년차에는 -0.31(95% CI -0.45…-0.17)이었고, 17년차에는 -0.73(-0.88…-0.58)이었습니다.
• 공기는 특히 3세 때 중요합니다. 3세 때 PM2.5가 +1μg/m³ 증가할 때마다 log-SDQ(95% CI 0.08~0.22)가 +0.15 증가하여 지표가 악화됩니다. PM10과 NO₂도 유사한 신호를 보입니다. 나이가 들면서 이러한 연관성은 약해집니다.
  • 2004~2017년 동안 농도가 전반적으로 감소했음에도 불구하고 수준은 WHO 권장 사항보다 높은 수준을 유지했습니다.
• 녹지 - 명확한 효과 없음. NDVI와 공원 지역 모두 SDQ 점수 향상과 일관된 연관성을 보이지 않았습니다. 성별 차이만 발견되었는데, 남학생의 경우 녹지가 긍정적 요인으로 작용하는 경우가 더 많았지만(상호작용 약 -0.10), 여학생의 경우는 그렇지 않았습니다.
• 연령별 "연관성"이 중요한 이유는 무엇일까요? "누적"(연간 평균) 노출 모델은 연령별 노출 최고치(특히 3세 시점의 공기 노출)를 평활화하고 가렸습니다.

이것은 실제로 무엇을 의미할까?

도시와 정치를 위해

• 어린이가 살고 공부하는 지역의 PM2.5/NO₂ 배경 농도를 정확히 낮추세요. 즉, 학교와 유치원으로 가는 길을 "깨끗하게" 만들고, 교육 기관 근처의 대중교통을 제한하고, 고속도로를 따라 녹지 완충 지대를 만들고, 배출 기준을 더욱 엄격하게 하는 것입니다.
• 소외된 지역에 대한 표적 조치: 심리적 지원과 여가에 대한 접근, 안전한 공공 공간, 가정 내 스트레스와 폭력에 대한 프로그램 - 이는 단순히 나무를 심는 것보다 더 큰 효과를 가져올 것입니다.
• 녹화를 계획할 때는 지도에 있는 녹색 픽셀의 수뿐만 아니라 품질과 접근성(경로, 조명, 안전성, 구역)도 고려해야 합니다.

가족을 위해

• 어린 나이부터는 배기가스에 노출되는 것을 최소화하도록 노력하세요. 유치원/병원에 갈 때는 혼잡한 도로에서 멀리 떨어진 길을 선택하고, 퇴근 시간 외에는 환기를 하고, 집/보육원에서는 공기 여과 장치를 사용하세요.
• "기본"을 모니터링하세요: 수면 패턴, 움직임, 영양, 화면 - 이러한 요소는 SDQ가 주변 환경보다 나쁘지 않다고 "느끼는" 요소입니다.

중요한 면책 조항

• SDQ는 임상적 진단이 아닌 설문지입니다. 녹색성 평가에서는 품질/안전성 또는 공간의 실제 사용 여부가 고려되지 않았습니다.
• 전시물은 집 주소를 기준으로 계산되었습니다. 학교와 경로는 다를 수 있습니다.
• 표본은 부유한 가족과 백인을 과대하게 대표하고 있으며, 그 결과는 영국과 그 맥락에 대한 것입니다.

결론

어린이와 청소년의 정신 건강은 단순히 "공원과 산책로"에만 국한되지 않습니다. 주요 요인은 해당 지역의 빈곤과 스트레스를 줄이고, 어린아이들을 오염된 공기로부터 보호하는 것입니다. 친환경 인프라는 안전하고 접근성이 뛰어나며 수요가 많을 때 효과를 발휘합니다. 또한, 단순히 지도에 그려진 것이 아니라 학교와 운동장 생활에 자연스럽게 녹아들어 있어야 합니다.

출처: Shoari N, Blangiardo M, Pirani M. 지역 특성과 아동기부터 청소년기까지의 정신 건강. JAMA Network Open. 2025;8(4):e254470.