저렴하고 쉬운 정수 방법이 개발되었습니다.

개발도상국 질병의 약 80%는 열악한 위생 시설과 더러운 물의 음용이 원인입니다. 따라서 미시간 과학기술연구소(Michigan Institute of Science and Technology)의 전문가들은 쉽고 저렴한 정수 방법을 개발했습니다. 이 경우, 일반 소금이 정수 역할을 합니다.

태양열 물 소독(SODIS)이라는 기존 방법에 따르면, 현재 개발도상국 주민들은 더러운 물을 투명한 플라스틱 병에 붓고 6시간 동안 햇볕에 노출시킵니다. 이 시간 동안 태양열과 자외선은 설사를 유발하는 병원성 미생물 대부분을 죽입니다. 설사로 인해 매일 약 4,000명의 아프리카 어린이가 사망합니다. 하지만 이러한 정수 방법은 물이 더럽고 점토 입자가 부유하고 있다면 효과가 없습니다. 그리고 대부분의 개발도상국 주민들은 일반적으로 강이나 우물에서만 이러한 물을 이용할 수 있습니다. 연구소의 조슈아 피어스 교수는 "물 속의 점토 불순물을 제거하지 않으면 SODIS가 효과가 없습니다."라고 설명합니다. "가장 작은 생물들은 점토 입자 아래에 숨어 태양 복사의 영향을 받지 않습니다. 따라서 물을 정수하기 전에 점토가 모두 바닥에 가라앉도록 해야 합니다. 이 과정을 응집이라고 합니다."

실험 과정에서 피어스와 그의 조수들은 염화나트륨이나 일반 식탁용 소금이 점토를 빠르게 침전시키는 데 도움이 된다는 것을 확인했습니다. 소금은 매우 저렴하고 거의 모든 곳에서 구할 수 있습니다. 또한, 소금으로 흙탕물을 정화하는 데는 시간이 거의 걸리지 않습니다. 하지만 "하지만"이라는 점이 있습니다. 소금은 벤토나이트라는 한 종류의 점토만 침전시키고 다른 종류의 점토는 오염시키지 않습니다. 그러나 다른 종류의 점토 현탁액에 소금 한 꼬집과 벤토나이트를 약간 첨가하면 응집 과정이 더 빨리 진행되고 물은 SODIS로 정화하기에 적합해집니다. 과학자들은 식수를 정화하는 더 효과적인 방법을 개발하기 위해 아프리카에서 발견되는 다양한 종류의 점토와 소금의 특성을 계속 연구하고 있습니다.

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