"정말" 필요한 단백질은 얼마나 될까요? 메타 분석 결과 성인의 평균 단백질 필요량은 1kg당 약 0.65g입니다.

질소 균형에 관한 고전적 연구들에 대한 체계적인 문헌고찰 및 메타분석이 Nutrients 에 게재되었습니다. 건강한 성인의 평균 질소 요구량은 약 104 mg N/kg/일로, 이는 약 0.65 g 단백질/kg/일(표준 계수 6.25를 사용하여 환산한 경우)에 해당합니다. 성별, 연령(60세 미만 대 60세 이상), 기후, 단백질 공급원(동물, 식물, 혼합)에 따른 유의미한 차이는 발견되지 않았으며, 이질성은 높았습니다(I² > 90%). 저자들은 윤리적 이유로 현재 새로운 균형 연구를 수행하는 것이 거의 불가능하므로, 축적된 개별 데이터를 신중하게 처리하는 것이 단백질 지침을 개정하는 기반이 된다고 지적합니다.

배경

• 현재 지침은 어디에서 유래했을까요? 역사적으로 단백질의 "평균 필요량"(EAR)은 질소 균형에서 도출되었습니다. 섭취량은 단백질에서 얻는 질소 섭취량이 소변/대변/피부로 배출되는 질소량과 균형을 이루도록 선택됩니다. 고전적인 RAND 메타분석(2003)은 약 105mg N/kg/일을 제시했는데, 이는 약 0.65g 단백질/kg/일에 해당합니다. 따라서 거의 모든 사람의 "안전 수준"(약 97.5백분위수)은 약 0.83g/kg/일입니다. 이러한 수치는 WHO/FAO/UNI(2007) 및 EFSA(2012) 권장 사항의 기초가 되었습니다.
• 이 주제가 다시 논의되는 이유. 윤리, 기간, 배설물 전체 수집 등의 문제로 인해 새로운 완전한 균형 연구를 오늘날에는 거의 시행할 수 없습니다. 따라서 최신 전이통계학적 접근 방식을 사용하여 기존 개인 데이터를 재평가하는 것이 타당하며, 이는 새로운 연구에서도 마찬가지입니다(결과는 약 104 mg N/kg/day, 즉 ≈ 0.65 g/kg/day입니다).
• 대체 방법 및 "더 높은" 추정치: 지난 15년 동안, 더욱 "실제"적인 조건에서 필수 아미노산과 총 단백질의 필요량을 추정할 수 있는 동위원소 분석법인 IAAO(지표 아미노산 산화)가 개발되었습니다. 여러 IAAO 연구에서 일부 그룹과 프로토콜에서는 더 높은 필요량(때로는 0.9g/kg에 가까움)이 제시되었으며, 이는 "0.8g/kg 대 1.0g/kg 이상"에 대한 논쟁을 불러일으켰습니다. 그러나 건강한 성인에 대한 규제 기준은 여전히 균형에 의존합니다.
• 단백질의 품질 또한 중요합니다. 생체이용률과 아미노산 프로필은 다양합니다. 2013년 FAO는 PDCAAS에서 DIAAS(Digestible Isolate Assessed Amino Acids, 소화성 분리물 평가 아미노산)로의 전환을 권고했습니다. 이는 다양한 공급원(동물/식물)에서 추출한 단백질의 "유효" 함량 계산에 영향을 미치지만, Nutrients 메타분석에서는 공급원 간에 유의미한 차이가 발견되지 않았습니다.
• "0.65g/kg"이 모든 사람에게 보편적인 목표가 아닌 이유. EAR은 평균적인 사람의 최소 섭취량이며, 실질적인 "대부분의 권장량"은 더 높습니다(≈0.8–0.83g/kg). 노인과 근감소증 위험이 있는 사람들에게 ESPEN/PROT-AGE 전문가들은 금기 사항이 없는 한 ≥1.0–1.2g/kg/day를 권장하며, 식사 중에 단백질을 골고루 섭취하도록 합니다. 운동, 질병, 체중 감소는 목표 섭취량을 늘려야 하는 또 다른 이유입니다.
• 방법론적 미묘한 차이와 변동 원인. 균형은 에너지 소비(에너지 부족은 "역치"를 과소평가함), "기타" 질소 손실 설명의 정확성, 그리고 식단 적응 기간에 영향을 받습니다. 따라서 연구 간 이질성이 높고 모든 개체군에 결론을 적용하는 데 신중해야 합니다. 따라서 최신 분석을 적용한 업데이트된 개별 데이터 세트가 표준 개정에 중요합니다.

그들은 정확히 무엇을 했나요?

연구진은 개별 참가자 수준(총 약 405명)에서 질소 균형에 관한 31건의 연구를 수집하고, 확률 효과 모형을 이용한 메타분석을 수행했습니다. 질소 균형법은 제로 균형점(소변/대변/피부를 통한 질소 손실량을 보상하기 위해 섭취해야 하는 질소량)을 찾습니다. 질소 mg/kg 단위의 값을 단백질 g/kg으로 변환합니다(단백질에는 약 16%의 질소가 포함되어 있으므로 6.25를 곱합니다).

주요 인물

• 전체: 104.2mg N/kg/일 → ≈0.65g 단백질/kg/일.
• 남성: 109.1mg N/kg/일 → ≈0.68g/kg/일(95% CI 103.0–115.1).
  여성: 102.4mg N/kg/일 → ≈0.64g/kg/일(95% CI 92.3–112.5).
• 단백질 공급원(동물성/식물성/혼합)은 추정 필요량에 큰 영향을 미치지 않았습니다. 기후나 연령에 따른 차이는 발견되지 않았지만, 연구 간 결과 범위는 매우 컸습니다(I² 85–99%).

맥락: 이것이 권장 사항과 어떻게 관련이 있나요?

획득된 평균 요구량은 이전의 메타분석(≈105 mg N/kg/day)과 유사하며 유럽과 일본의 기준값의 기초를 형성합니다. 일반적인 계산 방법은 다음과 같습니다. 105 mg N/kg/day × 6.25 = ≈0.66 g 단백질/kg/day - 이것이 평균 요구량(EAR)입니다. 거의 모든 사람(인구의 ≈97.5%)을 포괄하기 위해 지침은 약 0.8–0.83 g/kg/day의 "안전 수준"으로 높아집니다. 저자들은 다음과 같이 강조합니다. 질소 균형은 정상적인 활동을 하는 사람들의 평형을 유지하기 위한 최소치를 제공합니다. 활발하게 훈련하는 사람들의 경우 요구량이 더 높으므로 신체적으로 활동적인 사람들을 위한 목표 권장 사항은 다른 고려 사항(예: 에너지 섭취에서 단백질의 비율)을 기반으로 형성됩니다.

왜 이것이 중요한가요?

• 새로운 균형 연구는 사실상 수행되지 않고 있습니다. 윤리 규정(헬싱키 선언, 국가 규정) 강화로 인해 저단백질 식단과 완전한 배설물 수집을 포함하는 장기 프로토콜은 거의 불가능해졌습니다. 따라서 과거 개인 데이터를 신중하게 수집하고 공개하는 것이 기본 수치를 개선하는 가장 좋은 방법입니다.
• "식판 언어"로 번역하면, 0.65g/kg/일은 평균 성인의 "균형을 위한 최소" 섭취량입니다. 70kg의 경우, 이는 평균적으로 필요한 단백질 섭취량인 약 45g/일과 같습니다. 대부분의 경우 실질적인 "안전" 수준은 약 0.8g/kg/일(약 56g/일)입니다. 노인, 체중 감량자, 환자, 또는 격렬한 운동을 하는 사람의 경우, 목표 수준은 일반적으로 더 높으며, 이는 질소 균형법의 한계를 벗어납니다.

제한

데이터의 이질성은 높은 편(I² > 90%)으로, "기타" 질소 손실을 설명하는 프로토콜과 방법의 분포를 반영합니다. 일부 하위 집단에서는 고령 여성에서 고립된 높은 수치가 관찰되었습니다. 따라서 저자들은 "새로운 기준"이 아닌, 현재까지 가장 완전한 개인 데이터 세트를 언급하며, 이는 이전 지침을 확인하고 향후 기준 개정에 유용할 것입니다.

출처: Suzuki D. 외. 건강한 성인의 질소 요구량: 질소 균형 연구에 대한 체계적 문헌 고찰 및 메타분석. Nutrients 17(16):2615, 2025년 8월 12일. https://doi.org/10.3390/nu17162615