정제된 옥수수 가루와 밀기울의 혼합물은 LDL 콜레스테롤 수치를 현저히 낮춥니다.

Journal of Nutrition 의 다음 호에 게재될 온라인 무작위 교차 임상 시험 결과에 따르면, 정제된 옥수수 가루와 옥수수겨 기반 식품을 대체하는 것만으로도 단 4주 만에 LDL(저밀도 지단백질) 콜레스테롤 수치를 5~13.3% 감소시킬 수 있는 것으로 나타났습니다.

이 연구는 통곡물 옥수수 가루, 정제 옥수수 가루, 그리고 혼합물(정제 옥수수 가루와 옥수수겨)의 효과를 비교했습니다. 그 결과, 혼합물을 섭취한 참가자의 70%가 LDL 수치가 유의미하게 감소한 것으로 나타났습니다. 다른 종류의 옥수수 가루를 섭취한 참가자들은 LDL 수치나 총 콜레스테롤 수치가 감소하지는 않았지만, 증가도 경험하지 않았습니다.

"사람들은 심혈관 건강과 대사 조절에 실질적인 영향을 미치려면 식단 변화가 엄청나게 커야 한다고 생각하는 경우가 많습니다. 하지만 이 점을 이해하는 것이 중요합니다. 옥수수는 독특하면서도 제대로 평가받지 못하고 있습니다. 옥수수 알갱이를 정제하고 겨를 최대한 활용하는 기술과 과학은 맛있는 음식을 만들어낼 수 있으며, 이 경우 심장 건강에도 실질적인 영향을 미칩니다."라고 애리조나 주립대학교 공중보건대학의 수석 연구원이자 부교수인 코리 위스너 박사는 말했습니다.

위스너 박사는 연구팀이 정기적인 식단에 쉽게 통합될 수 있는 현실적인 개입을 만들기 위해 극적인 식단 변화를 피하는 데 특히 집중했다고 언급했습니다. 연구진은 연구 참가자들에게 옥수수 가루의 종류와 양을 조절할 수 있는 제빵류를 제공했으며, 참가자들은 연구 기간 동안 곡물 섭취량을 늘리거나 줄이지 않았습니다. 이 제빵류는 제품 제조 기술과 시중에서 흔히 볼 수 있는 제품에 사용되는 특수 재료에 정통한 마스터 베이커가 개발했습니다. 연구 목표는 옥수수기름 강화 밀가루로 만든 제품을 식단에 정기적으로 포함시켜 심장 건강을 유지하는 것이 얼마나 실용적인지 보여주는 것이었습니다.

놀랍게도, 연구 결과는 장내 미생물총 다양성에 유의미하거나 일관된 변화를 보이지 않았는데, 이는 연구 참가자들이 중재 기간 동안 소화 불편이나 변화를 보고하지 않았다는 사실과 일치합니다. 분류되지 않은 라크노스피라세아에(Lachnospiraceae)와 아가토바쿨룸(Agathobaculum) 두 속은 처리군 간에 유의미한 차이를 보였으며, 통곡물 옥수수 가루 단계에서는 아가토바쿨룸(장내 미생물총에서 흔한 박테리아)의 증가가 있었지만, 다른 두 단계에서는 이러한 변화가 관찰되지 않았습니다.

위스너는 "아가토바쿨룸(Agathobaculum)의 증가는 밀, 귀리, 쌀에 비해 항산화 능력이 가장 높은 통곡물 옥수수에 함유된 폴리페놀의 다양성이 더 높기 때문일 수 있지만, 본 연구에서는 이러한 가능성을 분석하지 않았습니다."라고 말했습니다. "그러나 통곡물이 미생물총에 미치는 영향은 사람마다 다르지만, 몇 가지 보편적인 사실은 알려져 있습니다. 통곡물에 함유된 섬유질은 미생물에 의해 부티르산으로 발효될 수 있으며, 섬유질과 부티르산은 모두 장 건강과 관련이 있는 경우가 많습니다. 이번 연구 결과는 이러한 이해를 뒷받침합니다."

연구 참여자 36명은 애리조나주 피닉스에 거주했으며, 연령대는 18세에서 67세까지였습니다. 참여자 중 여성(약 58%)과 남성이 섞여 있었으며, 모두 LDL 수치가 중간 정도로 높았고, 연구 당시 콜레스테롤 저하제를 복용하고 있지 않았습니다. 연구 기간 동안 참여자들은 각 중재의 효과를 더욱 공평하게 평가하기 위해 4주 동안 각 중재를 번갈아 시행했습니다(간접 중재 사이에 최소 2주의 휴약 기간을 두어 기준치로 복귀).