자외선 차단제는 비타민 D 생성을 방해하지 않습니다.

소셜 미디어에서 자외선 차단제 사용을 둘러싼 논쟁이 다시 불붙었습니다. 킹스 칼리지 런던의 유전 역학 교수인 팀 스펙터가 매일 자외선 차단제를 사용하면 비타민 D 결핍으로 이어질 수 있다는 우려를 표명하면서 논쟁이 시작되었습니다.

스펙터의 게시물이 상당한 반향을 불러일으켰지만, 자외선 차단제에 대한 유사한 주장이 소셜 미디어 에 등장한 것은 이번이 처음 은 아닙니다. 이 문제를 다루는 게시물은 이미 많이 있습니다. 이러한 우려의 대부분은 자외선 차단제가 피부에서 비타민 D를 합성하는 데 필요한 자외선(UV)을 차단한다는 사실에 집중되어 있습니다. 다행히 연구에 따르면 이는 대부분의 사람들에게 큰 문제가 되지 않을 것으로 보입니다.

비타민 D는 필수 영양소입니다. 칼슘 흡수를 조절하여 뼈 건강 에 중요한 역할을 합니다. 또한, 비타민 D가 면역력 강화, 염증 감소, 심장 건강 유지 등건강의 다른 측면 에도 중요할 수 있다는 연구 결과가 점점 더 많아지고 있습니다. 하지만 이러한 연구 결과를 뒷받침하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.

우리는 지방이 많은 생선, 달걀 노른자, 강화 유제품 등 특정 음식에서 비타민 D를 얻을 수 있지만, 우리 몸은 주로 햇빛에 의존하여 피부에서 비타민 D를 생성합니다.

우리가 자외선 B(UVB) 방사선에 노출되면 피부 세포에서 콜레스테롤과 유사한 분자가 비타민 D3로 전환되는 일련의 과정이 일어납니다.

비타민 D를 생산하려면 UVB 방사선에 노출되어야 하므로, 자외선 차단제 사용이 비타민 D 합성을 방해한다고 가정하는 것이 타당합니다.

자외선 차단제는 필터 역할을 하여 태양의 자외선을 흡수하거나 반사합니다. 제품의 자외선 차단 지수(SPF)가 높을수록 햇볕에 타는 것(주로 UVB로 인한)을 더 잘 차단합니다. 자외선이 피부 세포에 도달하여 DNA를 변형시키는 것을 차단함으로써 자외선 차단제는 피부암 위험을 줄일 수 있습니다. 또한자외선으로 인한 피부 노화를 줄이는 것으로 나타났습니다.

하지만 자외선 차단제는 100% 차단 효과를 제공하지 못합니다. 대부분의 사람들이 지시대로 사용하지 않기 때문입니다. 사람들은 일반적으로 필요한 양의 4분의 1에서 3분의 1 정도만 바르고 지시대로 다시 바르는 경우는 드뭅니다. 즉, 일부 UVB는 여전히 피부 표면에 도달합니다.

자외선 차단제와 비타민 D

많은 연구에서 자외선 차단제 사용이 비타민 D 수치에 미치는 영향을 조사했습니다. 전반적으로, 일반적인 자외선 차단제 사용만으로도 충분한 양의 비타민 D를 생성할 수 있다는 결과가 나왔습니다.

저희 연구팀은 스페인 테네리페 섬에서 휴가를 보내는 40명의 관광객을 대상으로 일주일 동안 실험을 진행했습니다. 참가자들은 피부 보호를 위해 SPF 15 자외선 차단제를 바르는 방법을 교육받았습니다.

자외선 차단제는 참가자들을 햇볕으로부터 보호했을 뿐만 아니라 비타민 D 수치도 향상시켰습니다. 이는 자외선 차단제를 사용하더라도 충분한 UVB 방사선이 피부에 도달하여 비타민 D를 생성한다는 것을 보여주었습니다.

이러한 결과는 실제 자외선 차단제 사용과 비타민 D 수치를 살펴본 두 가지 검토 결과 와 일치합니다.

이 리뷰에 포함된 대부분의 연구는 자외선 차단제 사용이 비타민 D 수치에 영향을 미치지 않거나, 자외선 차단제 사용이 비타민 D 수치를 증가시켰다고 보고했습니다. 특히 현장 연구에서는 실제 환경에서의 자외선 차단제 사용과 햇빛 노출을 가장 잘 반영했습니다.

그러나 이러한 고찰에서는 자외선 차단제 사용이 비타민 D 합성을 방해할 수 있음을 보여주는 여러 실험 연구(더욱 통제된 조건 하에서)도 발견되었습니다. 그러나 이러한 연구들은 태양 자외선을 대표하지 않는 자외선원을 사용했기 때문에 실제 연구 결과와의 연관성이 제한될 수 있습니다.

이 리뷰에서 검토된 연구들의 또 다른 한계점은 대부분 낮은 SPF(SPF 15 이하)의 자외선 차단제를 사용했다는 점입니다. 공중 보건 권고에 따르면 SPF 30 이상의 자외선 차단제를 사용할 것을 권장하는데, 이는 비타민 D 생성을 더욱 강력하게 억제할 수 있습니다.

그리고 이러한 연구의 대부분은 백인 참가자만 포함했습니다. 백인 피부는 천연 자외선 차단제 역할을 하는 멜라닌 함량이 낮아 자외선 손상 (햇볕에 탐 포함) 을 예방합니다.

멜라닌은 비타민 D 생성을 약간 억제하는 효과 도 있을 수 있습니다. 관찰 연구에 따르면 같은 위도에 사는 어두운 피부의 사람들은 밝은 피부의 사람들보다 비타민 D 수치가 낮은 경향이 있습니다. 이러한 차이는 UVB 방사선 수치가 낮은 고위도 지역에서 더욱 두드러집니다.

한 연구에서는 피부 타입이 밝은 사람들이 비타민 D를 더 많이 생성한다는 사실도 발견했습니다. 그러나 이러한 차이는 연구에 포함된 연구 방법론의 차이에서 기인할 가능성이 높습니다. 일부 연구에서는 태양의 자외선을 반영하지 않는 인공 광원을 사용했기 때문에 실제 결과를 반영하지 못할 수 있습니다.

피부색이 어둡고 SPF가 높은 자외선 차단제를 사용하는 사람들을 대상으로 한 추가 연구가 필요합니다. 하지만 현재까지의 데이터에 따르면 일반적인 자외선 차단제 사용은 비타민 D 생성을 방해하지 않습니다. 또한 유해한 자외선을 차단하는 효과도 있습니다.

피부색이 어두운 사람들은 비타민 D 결핍 위험이 더 높다는 점을 고려할 때, 햇볕 아래에서 더 많은 시간을 보내는 것이 도움이 될 수 있습니다. 하지만 피부색이 어두운 사람들은 피부색이 밝은 사람들보다 피부암 위험이 20~60배 낮지만, 햇볕이 가장 강할 때는 햇볕을 피하고, 햇볕이 강한 날에는 자외선 차단제를 사용하거나 피부를 가리는 것이 여전히 중요합니다.