아동이 사회적 상호작용을 할 준비가 된 시기를 결정합니다.

미국의 과학자들에 따르면, 아이들은 6세만 되어도 사회에 진출할 준비가 될 수 있다고 합니다.

타인의 기분과 반응에 반응하는 능력은 아이의 정상적인 사회적 적응에 필수적인 매우 중요한 특징입니다. 지난 몇 년 동안 과학자들은 사회화를 담당하는 인간의 뇌 구조 분석에 적극적으로 참여해 왔습니다. 정기 학술지인 아동 발달(Child Development)에 발표된 새로운 실험 결과를 통해 아이의 뇌 적응 과정을 연구할 수 있게 되었습니다. 이 연구 결과는 자폐 아동을 돌보는 부모와 전문가 모두에게 유용할 수 있습니다.

연구 과정에서 미국 매사추세츠 공과대학(MIT)과 예일대학교 연구진은 6세에서 11세 사이의 어린이 13명의 뇌를 스캔했습니다. 스캔은 어린이들에게 다양한 종류의 아동 도서를 읽어주는 동안 진행되었습니다.

전문가들은 이야기가 관능, 꿈, 기술, 기분, 또는 등장인물에 관한 것일 때 아이들의 뇌 특정 영역의 정신 활동이 증가한다는 것을 발견했습니다. 반면, 이야기가 자연이나 주변 사물에 대한 묘사로 바뀌면 뇌 구조의 활동이 눈에 띄게 감소했습니다.

사회화를 담당하는 영역의 뇌 기능 강도는 성인의 뇌에서 일어나는 활동적인 과정과 많은 공통점을 가지고 있다는 점도 주목할 만합니다. 하지만 매우 중요한 차이점이 하나 있었습니다. 바로 뇌 영역 중 하나의 기능이 세월이 흐르면서 크게 변했다는 것입니다. 예를 들어, 여섯 살 아이의 경우, 해당 영역이 주변 사람들에 대한 추론에 반응하는 데 중요한 역할을 했습니다. 그러나 열한 살이 되자, 같은 영역이 더욱 구체적인 기능을 수행했습니다. 아이가 다른 사람들의 생각을 생각하기 시작할 때 활성화되었습니다.

"우리가 발견한 차이점은 뇌의 발달과 연령에 따른 발달을 보여주는 전형적인 사례입니다. 이를 통해 우리 앞에 놓인 수많은 의문에 답을 찾을 수 있을 것입니다. 무엇보다도, 이는 비정형적인 사회적 적응, 즉 자폐증과 관련된 문제입니다."라고 연구 책임자 중 한 명인 레베카 색스 박사는 실험 결과에 대해 논평했습니다. 자폐증을 앓고 있는 아이는 여러 가지 문제를 겪습니다. 때로는 주변 사람들의 감정과 생각을 평가하고 해석하는 데 어려움을 겪기도 합니다. 과학자들은 시간이 지남에 따라 인간의 뇌가 어떻게 타인의 생각을 분석하고 인지하는 법을 배우는지 이해할 수 있기를 기대합니다. 앞으로 전문가들은 자폐증을 가진 인간의 뇌에서 어떤 과정이 일어나는지 밝혀내야 할 것입니다. 이를 통해 우리는 이 흔한 질환을 치료하는 새로운 성공적인 방법을 개발할 수 있을 것입니다.

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