장내 세균과 골관절염 발병의 공통점은 무엇일까요?

장내 세균과 관절 질환은 어떤 관련이 있는 것 같습니다. 하지만 연구 결과, 장내 세균총의 불균형이 관절 통증을 유발할 수 있다는 것이 증명되었습니다. 우리나라에서는 45세 이상 인구 3명 중 약 1명이 어느 정도 관절염을
앓고 있습니다. 65세 이상 인구의 경우, 관절 질환 환자 수가 이미 70%에 달합니다. 미국에서는 관절염 환자 수가 약 3,100만 명에 달합니다.

관절의 퇴행성 변화는 장애로 이어집니다. 관절염은 치료할 수 없습니다.
의사들은 관절염이 관절에 장시간, 그리고 과도한 부하가 가해져서 발생한다고 생각해 왔습니다. 과중한 업무뿐만 아니라 과체중도 관절염의 원인으로 여겨져 왔습니다.

이제 미국 전문가들은 장내 세균 불균형, 비만, 골관절염과 같은 질환 간의 연관성을 설명할 수 있게 되었습니다.
로체스터 대학교 의료센터 관계자들은 프리바이오틱스 섭취가 관절 건강에 영향을 미칠 수 있다고 주장합니다. 이 연구는 근골격계 센터 소속 정형외과 교수이자 마이클 주스틱의 지휘 하에 진행되었습니다.

연구 기간 동안 과학자들은 설치류에게 3개월 동안 고지방 사료를 공급했습니다. 생쥐는 점차 비만과 당뇨병과 같은 질병을 앓게 되었고, 장내 세균총의 질도 악화되었습니다. 전문가들의 예상대로 과도한 지방 섭취는 염증 유발 미생물의 급속한 증식으로 이어졌습니다. 유산균과 비피도박테리아를 포함한 유익균의 수는 현저히 감소했습니다. 동시에 생쥐의 염증 지표 함량, 특히 관절 조직에서 증가했습니다.

그 후 실험용 설치류의 관절이 손상되었고, 관절염의 진행이 관찰되었습니다. 장내 세균총이 손상된 설치류에서는 연골 파괴가 더 빨리 진행되었으며, 3개월 후에 마모가 관찰되었습니다.
연구진은 "연골 조직은 충격 흡수 장치이자 윤활제 역할을 하여 움직임의 자유를 촉진합니다. 이 기능이 손상되면 뼈가 돌처럼 서로 마찰되기 시작합니다. 이 과정이 완료되면 유일한 해결책은 인공 관절 치환술입니다. 우리는 골관절염 연구를 통해 이러한 병리의 진행을 늦추거나 완전히 막고자 합니다."라고 설명했습니다.

연구의 다음 단계는 두 번째 설치류 집단을 살찌우는 것이었습니다. 이번에는 지방이 많은 음식과 함께 쥐에게 프리바이오틱스 약물인 올리고프룩토스를 제공했습니다. 분석 결과, 과학자들은 프리바이오틱스가 유익균총의 발달을 활성화하고 병원성 미생물의 증식을 억제하는 것으로 나타났습니다. 프리바이오틱스 섭취는 염증 지표를 감소시켰고, 설치류의 골관절염 발병에 대한 저항력을 강화했습니다.
또한, 장내 세균총 안정화는 당뇨병 예방 및 탄수화물 대사 개선에도 기여했습니다.

과학자들은 장 문제와 관절 질환이 공통된 원인으로 연결되어 있으며, 의학은 미생물총의 질을 개선하여 관절염의 발병을 예방하거나 늦출 수 있다고 말합니다.

해당 정보는 JCI Insight 저널에 게재된 기사에 설명되어 있습니다.