장내 미생물은 혈관 병리의 발달에 영향을 미칩니다.

건강한 혈관은 장내 미생물총이 충분할 때 생긴다는 것이 밝혀졌습니다.

과학자들은 오랫동안 장내 박테리아의 균형이 중요하다는 점에 대해 이야기해 왔습니다. 미생물총의 대표자는 음식의 소화 과정에 참여할 뿐만 아니라 신진대사, 면역 체계, 심지어 뇌 활동에도 영향을 미칩니다.

어떤 종류의 미생물은 대사 병리의 위험을 증가시키는 반면, 다른 미생물은 그러한 질병에 대한 신체의 저항력을 증가시킵니다.

하지만 미생물총의 균형이 전부는 아닙니다. 미생물총의 다양성 또한 중요합니다. 일반적으로 건강 문제는 박테리아 군집과 면역 방어 복합체 사이의 "오해"로 인해 발생할 수 있다는 것이 정설입니다.

면역 체계는 소화관에서 발생하는 모든 과정을 조절합니다. 잠재적인 병원성 박테리아는 소화기관에 유입되는 즉시 파괴됩니다. 하지만 이 메커니즘이 제대로 작동하려면 면역 체계가 유익한 미생물과 유해한 미생물을 항상 구별할 수 있어야 합니다. 놀랍게도, 미생물총의 다양성이 증가하면 이러한 구분이 더욱 용이해집니다. 미생물총이 부족하면 면역 체계가 이완되어 염증 과정이 악화되기 때문입니다.

노팅엄 대학교와 킹스 스쿨 런던의 과학자들은 장내 미생물총의 낮은 다양성과 관련된 또 다른 문제를 발견했습니다. 아나 M. 발데스 교수와 동료들은 중년 쌍둥이 참가자 200명을 대상으로 혈관계 건강을 연구했습니다. 그 결과, 동맥벽의 경직도는 장내 미생물총의 구성에 따라 달라진다는 것을 발견했습니다. 미생물총이 가장 다양한 동맥은 경직도가 낮았습니다.

혈관계의 상태는 심장 기능에 영향을 미칩니다. 혈관이 과도하게 경직되면 심장은 혈류를 조절하고 필요한 펌핑 혈액량에 맞춰 수축 빈도를 조절하는 데 어려움을 겪습니다. 물론 유전적 요인을 배제할 수는 없습니다. 그러나 이 실험은 거의 동일한 유전적 요인을 가진 쌍둥이의 건강을 조사했습니다. 쌍둥이 중 한 명의 혈관이 더 경직되어 있다면 유전은 아무런 관련이 없습니다.

물론 과학자들은 참가자의 생활 습관, 혈중 콜레스테롤 수치, 대사 질환의 존재 여부, 즉 혈관벽의 탄력성을 변화시킬 수 있는 모든 요인을 고려했습니다. 그러나 과학자들의 주장처럼, 나열된 요인들의 영향은 2%에 불과했고, 장내 세균총의 영향은 10%로 추산되었습니다.

과학자들이 내린 결론은 미생물총의 상태를 억제하는 것이 아니라 다양성을 증진시키는 방식으로 매우 신중하게 다루어야 한다는 것을 확인시켜 줄 뿐입니다.

장내 세균 구성은 주로 섭취하는 음식에 따라 달라지므로, 적절한 영양 섭취를 통해 장내 세균의 균형과 다양성을 조절할 수 있는 경우가 많습니다. 채소, 과일, 채소, 발효유 제품, 와인과 차는 장내 세균총의 질에 더 큰 영향을 미칩니다.

해당 정보는 European Heart Journal(https://academic.oup.com/eurheartj/advance-article/doi/10.1093/eurheartj/ehy226/4993201)에 게재되었습니다.

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