인간은 2천 년 동안 대기를 오염시켜 왔습니다.

하버드 대학의 고기후학 전문가에 따르면, 대기는 2000년 전 고대 로마 제국의 전성기부터 인간 활동으로 인해 오염되기 시작했습니다. 그때부터 대량의 납과 기타 유해 화합물이 공기 중으로 유입되기 시작했습니다.

"우리는 인간 활동이 최소 2천 년 동안 지속적으로 대기를 오염시켜 왔다는 포괄적인 정보를 입수했습니다. 지구 인구의 주기적인 감소와 경제 침체만이 오염 수준을 현재 '자연적'이라고 불리는 수준으로 낮췄습니다."라고 하버드 아메리칸 대학교의 알렉산더 모어 박사는 말합니다.

지난 몇 년 동안 과학자들은 인간 활동의 특성과 지구 인구 증가를 면밀히 연구해 왔으며, 이러한 요인들이 새로운 시대가 시작되기 전 기후와 환경 변화에 어떤 영향을 미쳤는지에 집중해 왔습니다. 지난 2세기 동안 발생한 이러한 변화는 소위 지구 온난화의 시작과 대기, 수역, 토양의 독성 및 유해 화합물 함량 증가로 이어졌습니다.

예를 들어, 작년에 과학자들은 지구 온난화가 1950년대가 아니라 19세기 말에 시작되었을 수 있다는 것을 발견했습니다. 이 시기에 유럽 국가와 미국은 산업 발전의 정점에 있었습니다.

역사가들은 환경 오염의 다른 요인과 추세에도 주목해 왔습니다. 고대 로마를 비롯한 여러 민족은 접시, 파이프, 가정용품 등을 만드는 데 납을 대량으로 사용했습니다. 과학자들은 납의 활발한 사용이 당시 지구의 생태적 상태에 어떤 영향을 미쳤을지 궁금해했습니다.

전문가들은 수천 년 동안 얼음이 대량으로 퇴적되었던 알프스 지역에서 연구를 수행했습니다. 과학자들은 샘플을 채취하여 납 함량을 측정하여 문명의 시작이 지구 오염 정도에 미친 영향을 평가했습니다.

결국 유럽의 공기는 2천 년 동안 오염된 상태로 남아 있었습니다. 단, 인간 활동이 어떤 이유로든 잠시 중단되었던 시기는 예외였습니다. 따라서 "인간 활동 중단"이 가장 오래 지속된 시기는 페스트와 관련된 가장 강력한 유럽 전염병이었습니다. 이 전염병은 1349년부터 1353년까지 지속되었습니다. 연구에 따르면, 이 시기에 납 제련은 거의 완전히 중단되었는데, 페스트가 유럽 전체 인구의 최소 3분의 1을 사망시켰기 때문입니다. 이로 인해 대부분의 무역 거래와 금융 및 산업 관계가 붕괴되었습니다. 1460년, 1880년, 1970년에도 유사한 상황이 발생했습니다.

납이 대기 오염을 유발하는 유일한 독성 물질이 아닐 수도 있습니다. 수은과 유황 가스 처리 과정에서도 유사한 독성 영향이 관찰되었습니다.

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