사람의 행동의 정직성은 사회적 지위에 따라 달라집니다.

높은 사회적 지위와 환경적 장점은 사람이 부정직하게 행동하고, 다른 사람을 속이고, 법을 어기도록 부추긴다.

여기서 중요한 질문이 제기되는 듯합니다. 부자와 가난한 사람 중 누가 더 정직할까요? 혹은 더 과학적인 표현으로, 도덕적 품성은 소득 수준과 사회적 지위에 어떻게 좌우될까요?

최근까지 소련의 모든 주민은 부유한 부르주아 계급을 도덕적으로 부패하고 부정직하다고 여겨야 했습니다. 한편, "비열한 사람들"을 모든 의미에서 비열하게 대하는 오랜 전통이 있습니다. 귀족 계급만이 고귀한 영혼과 사고를 지녔습니다. 물론 동시에 자신과 사랑하는 사람들을 다른 사람들보다 더 나쁘게 여기는 사람은 드뭅니다. 부자들은 스스로를 도덕의 수호자로 여기는 반면, 가난한 사람들은 부자들을 위선자라고 비난하며, 정의와 정직은 전통적으로 가난한 사람들에게 귀속됩니다. 두 관점 모두 정당화될 수 있습니다. 가난한 사람들은 부자가 되기 위해 무엇이든 할 것이고, 부자들은 (자신의 돈으로!) 다른 사람들의 의견을 쉽게 무시할 수 있습니다.

캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스(미국)의 심리학자들은 행동의 정직성이 개인의 사회적 지위에 따라 달라지는지 실험적으로 알아보기로 했습니다. 연구진은 100명에서 200명 규모의 여러 자원봉사자 그룹을 대상으로 연구를 진행했습니다. 먼저, 모든 참가자에게 소득 수준, 교육 수준, 직업적 명성 등을 고려하여 10점 만점에 10점 척도로 자신의 사회적 지위를 평가하도록 했습니다. 그런 다음 실제 "불명예 테스트"를 실시했습니다. 참가자들은 일반 주사위와 유사한 컴퓨터 게임을 했습니다. 결과가 높을수록 보상도 커졌습니다. 일반 주사위에서는 "12"보다 큰 숫자를 던질 수 없다는 것을 알고 있지만, 컴퓨터 게임에서는 실험자들만이 이러한 제한을 알고 있었습니다. 그 결과, "상류 사회"일수록 부정행위를 더 많이 하는 것으로 나타났습니다. 부유층은 "12"보다 큰 숫자를 말할 가능성이 세 배나 높았지만, 실제로는 그 숫자를 얻을 수 없었습니다.

이는 신성한 소련의 반부르주아 이념과 완전히 일치하는 것처럼 보입니다. 그러나 실험은 계속되었습니다. 피험자들은 도널드 트럼프부터 노숙자까지 사회적 사다리의 각 단계에 있는 다른 사람들과 자신을 비교하도록 요청받았습니다. 이 실험은 자원봉사자들이 자신을 다른 사람들과 비교함으로써 "모형"이 위치한 수준에 따라 오르거나 내려가도록 설계되었습니다. 그 후, 참가자들은 바로 그 자리에 서 있는 사탕을 가져가도록 요청받았는데, 이 사탕은 인근 실험실에서 진행된 실험에 참여하는 어린이들을 위한 것이었습니다. 따라서 가난한 사람이 부자와 동등하다고 느낀다면, 자신의 위치를 아는 평범한 가난한 사람보다 아이들에게서 더 많은 사탕을 가져갔습니다.

또 다른 실험에서는 참가자들에게 탐욕이 어떻게 이득이 될 수 있는지 말하게 했습니다. 동시에 일부 참가자들에게는 탐욕이 어떻게 직업적 목표를 달성하는 데 도움이 될 수 있는지 보여주는 예시가 제시되었습니다. 이 경우, 가난한 사람들조차 탐욕에서 이득을 얻는 다양한 방법을 제안하기 시작했습니다. 예를 들어, 직원들에게 보너스를 삭감하거나, 고객에게 바가지를 씌우거나, 사무실에서 공용 "쿠키"를 집으로 가져가는 것 등이었습니다.

연구의 마지막 단계에서 심리학자들은 "현장 실험"을 수행했습니다. 번화한 도시 교차로에서, 그들은 지나가는 사람들에게 마치 길을 건너려는 듯 "얼룩말"에게 다가가도록 요청했고, 과학자들은 직접 차량의 움직임을 관찰했습니다. 캘리포니아 법에 따르면, 운전자는 길을 건너려는 보행자를 발견하면 정지하여 건너도록 해야 합니다. 그러나 값싼 저명 브랜드 차량 소유주들만이 이 법을 준수하는 경향을 보였습니다. 고급 차량은 보행자를 발견했을 때 속도를 줄이는 빈도가 세 배나 낮았습니다. 동시에, 흥미롭게도 친환경 하이브리드 차량 소유주들도 정확히 같은 방식으로 행동했습니다.

연구자들은 하이브리드 자동차를 통해 환경을 보호하는 것이 자동차 소유자에게 자신의 장점에 대한 일종의 "도덕적 허가"를 부여한다고 믿습니다. 즉, 타인의 이익을 고려하지 않고 비윤리적으로 행동할 수 있는 권리입니다. 전반적으로 이 연구 결과는 특정 사회 계층에 속한다고 해서 우리가 더 나은 사람이 된다는 것을 보여주지 않습니다. 만약 어떤 사람이 돈을 더 벌거나 사회적 지위를 높일 수 있는 기회를 본다면 (비록 이것이 환상일지라도), 그는 자신이 가난하지만 정직하다는 사실을 쉽게 잊어버립니다. "일반 근로자"의 타고난 정직성과 높은 도덕성에 대해서는 이야기할 수 없습니다. 이는 악순환으로 이어집니다. 사람이 더 높은 자리로 올라갈수록 더 부정직해지고, 더 부정직하게 행동할수록 더 높은 자리로 올라갈 가능성이 커집니다.

동시에 심리학자들은 자신들의 결과가 "계급을 초월한다"는 점을 강조합니다(교차로에서 하이브리드 자동차를 예로 들 수 있듯이). 그들은 여기서 우리가 계급적 소속이 아니라 권력 소유에 기반한 사회적 지위에 대해 이야기하고 있으며, 이러한 관계는 전체 인구 집단뿐만 아니라 특정 직장과 특정 가정에서도 발견될 수 있다는 점에 주목합니다. 예를 들어, 가장들이 스스로에게 허락하는 간통에 대한 관용 역시 가부장적 사고에 기반합니다. 남성은 가족의 수장, 즉 더 높은 지위의 소유자이며, 즉 원하는 것은 무엇이든 할 수 있다는 것입니다.

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