전자담배로 전환한 흡연자는 폐암에 걸릴 위험이 더 높을 수 있습니다.

ATS 2024 국제 컨퍼런스에서 발표된 연구에 따르면, 전자 담배나 베이핑 기기를 사용하는 전 흡연자는 베이핑을 하지 않는 사람에 비해 폐암 발병 위험이 더 높을 수 있습니다.

"이 연구는 흡연을 중단한 후 전자담배 사용자에게서 폐암 위험이 증가한다는 것을 보여주는 최초의 대규모 인구 기반 연구입니다."라고 이 연구의 주저자인 서울대학교 분당병원 내과 폐 및 중환자실 부교수인 김연욱 박사가 말했습니다.

전자담배는 전 세계적으로 흡연의 대안으로 인기를 얻고 있으며, 일부 흡연자들은 금연을 위해 베이핑을 이용합니다. 그러나 베이핑의 장기적인 영향에 대해서는 알려진 바가 거의 없으며, 전자담배 사용과 폐암의 연관성에 대한 역학 자료도 없습니다.

생물학적 연구는 폐 독성 및 폐암을 포함한 전자담배의 잠재적 위험을 시사합니다. 전자담배와 발열체에는 카르보닐 화합물(예: 포름알데히드, 아세트알데히드, 아크롤레인, 디아세틸)과 발암 물질로 알려진 독성 금속(예: 크롬, 니켈, 납)이 함유되어 있는 것으로 나타났습니다. 이러한 독소는 일반 담배에도 존재합니다.

김 박사는 "이번 연구 결과는 폐암 위험을 줄이기 위해 금연 중재를 통합할 때, 흡연의 대안으로 전자담배를 사용할 경우 발생할 수 있는 유해한 영향을 고려해야 한다는 것을 시사한다"고 말했습니다.

연구진은 이러한 사람들의 흡연 위험을 파악하기 위해 2012~2014년과 2018년 두 기간에 걸쳐 대한민국 국민건강검진에 참여한 흡연력 있는 4,329,288명을 대상으로 평가를 실시했습니다. 추적 조사는 2021년 12월에 진행되었습니다.

연구팀은 흡연 이력과 흡연 습관 변화를 기준으로 참가자들을 여섯 그룹으로 분류했습니다. 그리고 통계 분석을 통해 각 그룹의 폐암 발생 및 사망 위험을 추정했습니다.

추적 조사 결과, 53,354명이 폐암에 걸렸고 6,351명이 폐암으로 사망한 것으로 나타났습니다. 5년 이상 금연하고 전자담배를 사용한 과거 흡연자는 5년 이상 금연하고 전자담배를 사용하지 않은 과거 흡연자보다 폐암으로 사망할 위험이 더 높았습니다.

금연한 지 5년이 지나지 않은 흡연자 중 전자담배를 사용한 사람은 전자담배를 사용하지 않은 사람에 비해 폐암이 발생하거나 폐암으로 사망할 위험이 더 높았습니다.

김 박사와 동료들은 또한 2021년 미국 예방 서비스 태스크포스(USPSTF) 권고안과 2023년 미국 암 협회(ACS) 가이드라인에 따라 폐암 검진을 받을 가능성이 가장 높은 50~80세 연령대 중 20팩년 이상의 흡연력을 가진 사람들을 대상으로 층화 분석을 실시했습니다.

이 그룹에서 5년 이상 금연하고 전자담배를 사용한 과거 흡연자는 전자담배를 사용하지 않은 사람들보다 폐암 발생 위험과 폐암으로 인한 사망 위험이 더 높은 것으로 나타났습니다. 또한, 전자담배를 사용하다가 금연한 지 5년이 지나지 않은 과거 흡연자는 폐암 발생 위험이 상대적으로 더 높았습니다.

저자들은 다음과 같이 결론지었습니다. "임상의들은 폐암 위험을 줄이기 위해 금연 중재를 통합할 때, 전자담배 사용이 대안으로 잠재적으로 해로운 영향을 미칠 수 있음을 강조해야 합니다."