움직이지 않으면 뇌가 위축됩니다.

신경생리학자들은 중년기에 접어들면 활동적인 생활 습관을 유지해야 하며, 그렇지 않으면 뇌의 크기가 점차 감소하기 시작한다고 주장합니다. 전문가들은 연구 결과를 유명 과학 저널에 발표했는데, 이 저널에서 생활 습관(활동적이든 비활동적이든)과 뇌 크기 사이에 직접적인 연관성을 발견했다고 밝혔습니다(뇌 크기는 수십 년에 걸쳐, 즉 노년기에 이미 변합니다). 전문가들은 비활동적인 생활 습관이 뇌의 노화 과정을 가속화하고, 나이가 들면서 인체의 주요 기관 중 하나가 건조해지는 결과를 초래한다고 지적합니다.

니콜 스포르타노와 동료들은 1,500명의 자원봉사자를 20년간 관찰하여 얻은 데이터를 분석하는 연구를 수행했습니다. 당시 인체의 다양한 장기 건강을 모니터링하는 프로젝트가 진행 중이었습니다. 모든 참가자는 실험 기간 시작과 종료 시 검사를 받아야 했으며, 이를 통해 각 참가자의 체력 수준을 파악했습니다. 검사 후, 실험에 참여한 각 참가자의 뇌 자기공명영상(MRI)을 실시했습니다. 과학자들은 각 참가자가 트레드밀에서 1분 동안 소모한 산소량과 심박수가 최대치에 도달할 때까지 운동 기구에서 견딜 수 있는 힘을 바탕으로 체력 수준을 판단했습니다.

스포르타노와 그녀의 팀은 트레드밀과 MRI 데이터를 비교한 결과, 특정 패턴을 발견했습니다. 낮은 체력 수준과 빠른 피로가 20년 후 뇌 기능 저하를 초래하는 것으로 나타났습니다(MRI 데이터는 실험 시작 시점과 종료 시점에 비교되었습니다). 과학자들은 최대 산소 소비량이 평균 9단위 감소할 때마다 뇌 수명이 1년 단축된다는 점에 주목했습니다.

비슷한 결과가 기계에서 운동하는 동안 심박수와 혈압이 증가한 자원봉사자(정기적으로 운동하는 자원봉사자와 비교)에게서 발견되었습니다.

그 결과, 과학자들은 낮은 수준의 신체 활동이 뇌 노화 속도에 영향을 미친다는 결론을 내렸습니다. 현재 스포르타노와 그의 동료들은 이러한 현상이 발생하는 정확한 원인을 밝히지 못하고 있습니다. 아마도 운동 부족으로 인해 뇌가 "축소"되기 시작하거나, 신체의 완전히 다른 과정에 그 이유가 있으며, 뇌의 축소와 비활동적인 생활 방식은 이러한 변화의 결과일 뿐일지도 모릅니다. 또한 뇌 축소의 원인은 산소 부족이라는 의견도 제시되었습니다. 활동 부족으로 인해 세포로 유입되는 산소량이 감소하여 궁극적으로 "축소"가 발생합니다.

하지만 이 단계에서는 이 모든 것이 단지 과학자들의 가정일 뿐이며, 이 방향으로 더 연구하면 모든 질문에 대한 더욱 정확한 답을 얻는 데 도움이 될 것입니다.

다른 연구팀의 이전 연구에 따르면 어린 시절의 신체 활동은 뇌 기능에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 과학자들에 따르면, 활동적인 아이들은 장내 박테리아가 더 잘 기능하며, 나이가 들면서 신진대사가 원활하고 뇌 활동이 활발해집니다.