효과적인 HIV/AIDS 치료를 위한 또 다른 단계

글래드스톤 대학교 과학자들은 HIV 감염의 가장 잘 알려지지 않은 메커니즘 중 하나를 이해하고 극복하는 데 한 걸음 더 다가갔습니다. 그들은 AIDS를 유발하는 HIV에 감염된 개별 세포의 생명 주기를 정확하게 추적하는 방법을 개발했습니다.

연구원 레오 와인버거는 혈액 성분을 인식하고 HIV 활동을 나타내는 CD4 세포 또는 T 림프구 수를 계산할 수 있는 기기 개발을 발표했습니다. 이 기기는 환자가 항레트로바이러스 치료를 시작한 후 바이러스의 잠복기를 이해하는 데 도움이 될 것입니다. 하지만 안타깝게도 이러한 치료법은 바이러스를 죽이는 것이 아니라 오히려 "겁을 주게" 하여, 주요 적인 AIDS와의 평생 약물 싸움을 의미합니다. 치료를 중단하면 "잠복" 바이러스가 깨어나 신체의 면역 체계를 공격하기 시작합니다.

이 끔찍한 질병에 맞서는 주요 전략 무기는 바이러스의 작용 기전을 이해하는 것입니다. 그러면 바이러스를 몸에서 박멸하고 치유할 수 있을 것입니다.

"HIV 잠복기는 아마도 HIV/AIDS 바이러스 박멸의 가장 큰 장애물일 것입니다."라고 샌프란시스코 캐롤라이나 대학교 생화학 및 생물물리학 교수이기도 한 와인버거 박사는 말합니다. "지금까지 전 세계 과학자들이 바이러스 기전을 밝히기 위해 사용해 온 모든 방법은 효과가 없었습니다. 저희 기술은 잠복 HIV가 단일 세포 내에서 어떻게 생명 활동에 적응하는지 이해하는 명확한 길을 제시합니다. 전통적으로 모니터링이 매우 어려웠던 개별 세포를 추적하고 있습니다."

단일 세포에 대한 정보를 수집하는 타임랩스 현미경은 최근 일부 바이러스 감염을 추적하고 치료에 내성을 갖는 이유를 규명하는 데 도움이 되었습니다. 그러나 이 기술은 HIV 감염 세포, 특히 감염 잠복기를 모니터링하는 데는 적합하지 않은 것으로 드러났습니다. 왜냐하면 이 세포들은 이동성이 강하고 회피적이어서 주변 세포를 공격하고, 부착하고, 분리하기 때문입니다.

와인버거 박사가 이끄는 연구팀은 HIV에 감염된 세포를 특수한 작은 튜브에 가두어 이동성을 제한하는 영리한 시스템을 개발했습니다.

"먼저 세포를 작은 우물에 넣어 바닥에 가라앉힙니다. 우물에는 세포의 기능을 유지하는 영양소가 가득 차 있습니다."라고 이 연구의 저자 중 한 명이자 글래드스톤 대학교 박사 과정생인 브랜든 라주키는 설명합니다.

"그런 다음 장치를 기울이면 세포들이 우물에서 빠져나와 연결된 미세 세관으로 들어갑니다. 장치를 다시 똑바로 세우면 각 세관 안에 약 25개의 세포가 갇히게 됩니다."

이렇게 하면 세포가 제자리에 머무르게 되어 과학자들은 간섭 없이 개별 세포의 활동을 모니터링할 수 있습니다. 와인버거 박사는 "이제 우리는 단일 세포에서 HIV 감염의 전체 주기, 특히 잠복기를 분석할 수 있게 되었습니다."라고 말합니다.

연구 책임자는 "이 새로운 지식을 바탕으로 잠복 바이러스를 검출하여 환자의 몸에서 단번에 제거할 수 있는 치료 시스템을 개발하고자 합니다."라고 결론지었습니다.

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