담배를 끊은 사람들의 질병 발병 위험은 감소하지 않습니다.

흡연을 한 번도 하지 않은 사람에 비해 과거 흡연자는 크론병과 궤양성 대장염이라는 두 가지 염증성 장 질환을 앓을 위험이 더 높습니다.

게다가 나쁜 습관을 끊은 지 20년이 지나도 대장염 발병 위험은 여전히 높습니다.

미국 보스턴 소아병원과 하버드 의대의 연구진은 1976년부터 1989년까지 간호사 23만 명의 행동과 건강을 모니터링한 결과를 바탕으로 크론병 발병률을 조사했습니다. 이 기간 동안 흡연 경험이 없는 간호사 12만 4천 명 중 144명, 과거 흡연자 5만 1천 명 중 117명, 담배 연기로 인한 자살 시도를 지속한 간호사 5만 3천 5백 명 중 75명에게 크론병이 발병했습니다.

연구진은 연령, 체중, 호르몬제 복용 등 다른 위험 요인을 고려한 후, 연구에 참여한 여성 흡연자의 90%에서 크론병이 발생했으며, 금연한 여성은 비흡연자보다 크론병 발병률이 35% 더 높았다는 사실을 발견했습니다. 또한, 흡연 기간이 길수록 크론병 발병 가능성이 더 높았습니다. 예를 들어, 10~25년 동안 하루 한 갑씩 흡연한 사람들은 비흡연자보다 크론병 발병률이 1.7배 더 높았습니다. 같은 양의 담배를 25년 이상 피운 사람들의 경우, 발병 위험이 2.3배 증가했습니다.

흡연은 통증, 설사, 출혈을 유발하는 질환인 궤양성 대장염과도 관련이 있습니다. 연구 기간 동안 비흡연자 190명, 과거 흡연자 167명, 현재 흡연자 43명에게서 궤양성 대장염이 진단되었습니다. 과거 흡연자와 현재 흡연자를 비교한 결과, 과거 흡연자는 궤양성 대장염 위험이 50% 더 높았습니다. 여성 흡연자는 비흡연자와 동일한 위험도를 보였습니다.

과학자들은 금연한 사람들의 질병 발생 가능성이 시간이 지남에 따라 감소하지 않는다는 점에 주목합니다. 즉, 흡연을 중단한 후 2~5년 이내에 궤양성 대장염이 발생한 참가자는 흡연을 지속한 사람들보다 3배 더 많았습니다. 그리고 마지막 흡연 후 20년이 지난 후에는 이 질병 발생 위험이 1.5배 더 높았습니다.