규칙적인 운동은 성인의 정신 건강 개선과 관련이 있습니다.

오하이오 주립 대학의 사회학 교수인 크리스토퍼 노스터가 이끈 연구에 따르면, 어린 시절에 조직적인 스포츠를 정기적으로 즐긴 성인은 스포츠를 전혀 하지 않거나 중도 포기한 사람보다 불안과 우울증 증상이 적었습니다.

오늘(2024년 6월 26일) 스포츠 사회학 저널 (Sociology of Sport Journal )에 발표된 연구 에 따르면, 많은 사람들이 어렸을 때 스포츠를 그만두는 이유는 재미가 없거나 자신이 충분히 잘하지 못한다고 생각하기 때문인 것으로 나타났습니다. 베일러 대학교 사회학과 부교수이자 주저자인 로라 우페닉스는 이번 연구 결과가 청소년 스포츠를 개선할 수 있는 방법을 제시한다고 말했습니다.

"어린이들이 조직 스포츠에서 탈락하는 이유에 대한 연구 결과는 현재 환경이 모든 사람에게 이상적이지 않으며 참여를 방해하는 장벽에 더 많은 관심이 필요하다는 것을 보여줍니다."라고 우페니엑스는 말했습니다.

이 연구는 오하이오 주립대학교에서 2018년과 2019년에 실시한 전국 스포츠 및 사회 조사(National Survey of Sports and Society) 데이터를 활용했습니다. 이 연구에는 어린 시절 스포츠 참여 경험과 현재 불안 및 우울증 증상에 대한 질문에 답변한 전국 성인 3,931명이 포함되었습니다.

결과에 따르면, 참여자 중 35%는 조직적인 스포츠에 참여한 적이 없고, 41%는 참여했지만 중단했으며, 24%는 18세까지 계속해서 참여했습니다.

어린 시절 꾸준히 조직적인 스포츠를 했던 사람들은 다른 사람들보다 우울증과 불안 수준이 낮았습니다. 운동을 그만둔 사람들은 정신 건강 점수가 더 낮았고, 운동을 전혀 하지 않은 사람들은 중간 정도였습니다.

크노스터는 대부분의 참가자들이 임상적인 수준의 우울증이나 불안을 보이지 않았으며, 세 집단 간의 차이는 비교적 미미했다고 강조했습니다. 하지만 그 차이는 여전히 중요했습니다.

스포츠를 하지 않는 가장 흔한 이유는 "재미가 없어서"였으며, 응답자의 거의 절반(45%)이 이를 언급했습니다. 두 번째로 흔한 이유는 경기에 자신이 부족하다고 느껴서(31%)였습니다. 그 외 다른 이유로는 학업에 집중하고 싶어서(16%), 건강 문제나 부상 때문에(16%), 스포츠를 할 여력이 없어서(16%), 팀원들과의 문제 때문에(15%), 다른 동아리나 활동에 관심이 없어서(14%) 등이 있었습니다.

흥미로운 점은 8%가 코치의 학대로 인해 스포츠를 그만두었다고 답했다는 것입니다.

운동을 하지 않는 것이 정신 건강에 좋지 않은 영향을 미치는 것으로 나타났지만, "운동을 하지 않는 모든 이유가 같은 결과를 초래하는 것은 아니다"라고 우페니엑스는 말했습니다.

재미 부족, 팀원과의 갈등, 코치의 학대 등 대인 관계적 요인으로 인한 금단 증상은 성인기 우울증 및 불안 증상과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 스포츠와 장비 구매 비용을 감당할 수 없는 사람들은 정신 건강 점수가 더 낮았습니다.

하지만 연구에 따르면, 학업에 집중하기 위해 스포츠를 포기한 사람들은 우울증 수치가 낮은 것으로 나타났습니다.

크노스터는 "교육을 우선시하면 성인이 되어서 정신 건강이 더 좋아질 것으로 예측할 수 있다"고 말했다.

이전 연구들은 운동이 성인기에 미치는 영향, 또는 운동 부족이 성인기에 미치는 영향에 초점을 맞춰 왔습니다. 하지만 이번 연구는 젊은이들이 스포츠를 중단할 때 어떤 일이 일어나는지 살펴본 최초의 연구 중 하나라고 크노스터는 말하며, 스포츠를 꾸준히 하는 것이 중요한 문제임을 보여줍니다.

"안타깝게도 스포츠가 아이들에게 좋은지에 대한 이야기는 단순하지 않습니다."라고 그는 말했다. "아이들이 스포츠를 계속할지, 그리고 왜 하는지, 혹은 왜 그만두는지에 대한 이야기가 더 복잡합니다."

스포츠를 성인이 되어서도 계속하는 사람들에게는 그것이 유익하다는 것을 쉽게 알 수 있다고 우페니엑스는 말했습니다.

"젊은이들이 긍정적이고 지지적인 스포츠 환경에 오래 노출될수록 규칙적인 운동에 대한 의지와 팀의 일원으로 일하는 능력 등 장기적인 정신 건강을 증진하는 습관을 발달시킬 가능성이 커집니다."라고 그녀는 말했습니다.

많은 아이들이 스포츠를 중도 포기한다는 사실은 조직적인 스포츠가 긍정적인 환경을 조성하지 못하는 경우가 많다는 것을 보여줍니다. 하지만 어른들이 그러한 환경을 개선하기 위해 취할 수 있는 조치들이 있습니다.

첫째, 스포츠는 아이들에게 안전해야 합니다. 연구진은 특히 8%가 코치로부터 학대를 당했다고 답한 사실이 우려스럽다고 지적했습니다.

그리고 어린이의 절반 가까이가 스포츠를 즐기지 못해서 스포츠를 그만두었고, 약 3분의 1은 자신이 충분히 잘하지 못한다고 느껴서 그만두었다는 사실도 경고 신호가 될 수 있다고 노스터는 말했습니다.

그는 "모든 사람에게 긍정적인 경험을 제공하고 더 즐겁게 만들기 위해 청소년 스포츠를 개선해야 합니다."라고 말했습니다.

승리도 스포츠의 일부이긴 하지만, 어쩌면 어른들은 이 측면에 너무 많은 중점을 두고 많은 젊은이들의 경험을 망칠지도 모릅니다.

"대부분의 아이들은 친구들과 즐거운 시간을 보내고 싶어 해요. 서로 지지하고 격려해 주고 싶어 하죠."라고 우페니크스는 말했다. "꼭 진지한 관계일 필요는 없어요."

크노스터는 이렇게 덧붙였다. "저희 연구 결과에 따르면, 아이들에게 즐거움을 주지 않고 스스로 부족하다고 느끼게 하면 자존감과 자신감이 낮아지는 등 부정적인 영향을 끼칠 수 있으며, 이는 성인이 되어서도 이어질 수 있습니다."