과학자들은 면역 체계의 기억을 발견했습니다.

UCSF 연구진은 면역 체계가 자신의 세포, 조직, 장기를 공격하지 않도록 상기시키는 세포 유형을 가지고 있다는 사실을 발견했습니다.

UCSF 과학자들은 이 발견이 다양한 자가면역 질환(면역 체계가 신체 내 세포를 공격하고 파괴하는 질환)을 치료하고 이식 거부 반응을 예방하는 새로운 전략을 개발하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.

UCSF 과학자들이 발견한 세포는 혈액 속을 순환하며, 백신 접종이나 동일한 병원체에 대한 반복 노출 이후 병원체로부터 자신을 보호하는 기억 세포의 사본입니다.

면역 체계에서 활성화된 T 세포라고 불리는 기억 세포의 역할을 확인하기 위해 UCSF 면역학자이자 병리학 학과장인 아불 아바스는 자가면역 질환을 앓고 있는 쥐를 사용했습니다.

그는 시간이 지남에 따라 신체 조직(이 연구에서는 피부 )이 조절 T 세포의 작은 하위 집단을 활성화하여 자가면역 공격으로부터 스스로를 보호한다는 것을 발견했습니다.

경증에서 중증까지 다양한 자가면역 질환은 약 5천만 명의 미국인에게 영향을 미칩니다. 수십 년 동안 면역학자들은 이러한 질환이 병원균에 대한 항체를 생성하는 세포를 포함한 림프구 라는 면역 세포의 기능 장애로 인해 발생한다고 믿어 왔습니다.

자가면역 질환에서 림프구는 자신의 단백질을 공격할 수 있습니다. 예를 들어, 다발성 경화증 에서 림프구는 신경을 둘러싼 미엘린 수초의 단백질을 공격하는 항체를 생성하고, 루푸스 에서는 자신의 DNA를 생성합니다.

하지만 많은 경우 자가면역 질환은 T-조절 세포의 비정상적인 반응과 관련이 있을 수 있다고 UCSF 연구진은 말합니다. 최근 몇 년 동안 면역학자들은 T-조절 세포의 중요한 역할을 이해하게 되었는데, T-조절 세포는 감염 회복 과정에서 면역 반응을 억제할 뿐만 아니라 자가면역 반응을 예방하는 역할도 합니다.

UCSF 연구진은 자가면역 반응이 시간이 지남에 따라 어떻게 스스로 제한되거나 감소하는지 연구하고자 했습니다. 의사들은 많은 자가면역 질환 사례에서 장기에 대한 첫 번째 면역 공격이 이후 면역 반응 발현보다 더 공격적인 경향이 있다는 것을 발견했습니다.

UCSF 과학자들은 피부에서 오발부민이라는 단백질의 생성을 켜거나 끌 수 있는 유전자 조작 쥐 품종을 만들어냈는데, 이 단백질은 자가면역 반응을 유발합니다.

이 단백질의 존재는 T 조절 세포의 활성화도 자극했습니다. 과학자들이 생쥐에서 오발부민 생성을 다시 증가시켰을 때, 이미 활성화된 T 세포가 존재하여 자가면역 반응이 약화되었습니다.

현재, T-조절 세포는 이식된 장기의 거부 반응을 예방하는 것을 목표로 하는 치료법에서 이미 연구되고 있습니다.

T 조절 세포 집단에서 장수 기억 세포가 발견되었다는 것은 면역학자들이 "항원"이라고 부르는 특정 분자 표적에 대한 공격을 예방하기 위해 특수 기억 세포를 사용하는 데 엄청난 가능성이 있음을 보여줍니다.

활성화된 T 조절 기억 세포의 역할이 이전에는 알려지지 않았기 때문에, 이 연구는 다발성 경화증과 1형 당뇨병에 대한 특정 면역 요법의 임상 시험을 시작하는 데 강력한 자극을 제공할 수 있습니다.

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