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과체중은 뇌의 노화를 더 빨리 진행시킵니다

, 의학 편집인
최근 리뷰 : 02.07.2025
게시됨: 2016-08-16 13:00

뇌의 젊음은 체중에 달려 있다는 것이 영국 전문가들의 주장입니다. 정상 체중과 과체중 자원봉사자들을 관찰한 결과, 비만인 경우 뇌 조직이 평균 10년 더 늙어 보이는 것으로 나타났습니다.

나이가 들면서 뇌는 "건조해지지만", 과체중인 사람은 마른 사람보다 이 과정이 다소 빠르게 진행됩니다. 현재 과학자들은 과체중이 뇌 노화를 촉진하고, 그에 따라 인지 능력 저하를 유발하는지, 아니면 반대로 노화를 유발하는 뇌의 특정 과정이 비만을 유발하는지 확실히 말할 수 없습니다.

케임브리지 대학교의 리사 로넌 교수와 동료들은 20세에서 87세 사이의 500명 이상의 뇌를 연구하여 체중과 뇌 노화 속도 사이에 연관성이 있음을 발견했습니다. 연구진은 실험 참가자들의 상태를 연구하면서 신진대사, 식단, 그리고 체중이나 당뇨병 발병에 영향을 미칠 수 있는 모든 요소에 주목했습니다.

전문가들은 MRI를 이용하여 자원봉사자들의 백질 부피뿐만 아니라 대뇌 피질의 두께까지 측정했습니다. 그 결과, 과체중과 마른 사람의 구조는 차이가 있었으며, 특히 40년 후에는 그 차이가 더욱 뚜렷했습니다.

과체중인 사람의 경우 40세가 넘으면 뇌의 활동적인 노화 과정과 부피 감소가 나타나기 시작하며, 10년이 지나면 60세가 된 마른 사람의 뇌와 같은 모습이 됩니다.

흥미로운 사실은 변화가 주로 백질에 영향을 미쳤다는 것입니다. 즉, 비만인 사람과 마른 사람의 IQ와 인지 능력은 사실상 차이가 없었습니다.

로난 교수에 따르면, 최근 몇 년 동안 지구상의 비만 인구가 증가하고 평균 수명이 급격히 증가했기 때문에 비만인 사람들의 뇌 노화 과정이 가속화되는 원인과 영향을 이해하는 것이 매우 중요하다고 합니다.

그런데 최근 미국 전문가들도 비슷한 연구를 진행했는데, 과체중 사람들의 뇌가 마른 사람들의 뇌와 다르게 작동한다는 것을 발견했습니다. 과학자들에 따르면, 과체중 사람들의 뇌는 단 음식이나 건강에 해로운 음식을 더 좋아하도록 신체에 신호를 보내는데, 그 이유는 신진대사 장애 때문일 수 있습니다.

워싱턴 대학교의 전문가들은 사람들이 나이가 들면서 보상을 담당하는 뇌 영역의 변화로 인해 단 음식을 덜 좋아한다는 사실을 발견했습니다. "행복 호르몬"의 생성은 음식, 다양한 사건 등 외부 자극과 관련이 있습니다. 그러나 비만의 경우, 뇌는 다르게 작동하기 시작합니다. 정상 체중인 20명과 비만인 44명을 대상으로 한 실험에서, 비만인 사람들은 단 음식과 행복 호르몬 사이에 연관성이 없다는 것이 밝혀졌습니다. 연구 참가자들은 설탕 함량이 다른 음료를 마시고 자기공명영상(MRI)을 촬영했습니다. 데이터 분석 결과, 과체중은 인슐린 저항성을 유발하여 음식 선호도에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

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